没走几步，清儿知趣放慢脚步，渐渐落在后面，成了两人并肩而行。
齐越忽然停下脚步，叹气道：“若你是因为我那日行为不端，和我赌气才答应进宫去，我可以保证，以后没有你的同意，绝对不会再碰你。”
端木澈继续走着，不为所动：“走吧，皇上还在宫中等着我呢，我答应的事情，绝不食言。”
“你……”齐越咬了咬唇，几步追上，低声道，“进宫容易出宫难，你到底明不明白，皇上对你的心思，绝不是简单的相邀游玩……”
端木澈侧头轻笑：“多谢王爷关心，我会为青哥守身如玉的……”
齐越面色发青，再不说话。
出了府门，一辆装饰华贵的玄金马车停在当前，前后均有银衣卫士立在高头大马下方，整齐站立，阵势庞大。
端木澈看得微微一怔，清儿在旁边解释道：“这是当今皇上的御神卫。”
“金耀皇帝的亲卫，果然是名不虚传。”端木澈点一点头，刚赞了一句，就见一名首领模样的男子走了过来，抱拳道：“吴风奉旨前来，护送公主殿下进宫面圣。”
端木澈淡然点头，轻声道：“有劳总管大人。”
吴风微怔一下，并不表露，疾步过去，为她掀开车帘。
端木澈并不看身后之人，由清儿扶着，弓身上得车去，但见车内宽敞，坐榻舒适，一片明晃晃的黄色，映入眼帘，不觉有丝眩晕。
坐稳之后，便是朝车外镇定道：“总管大人，时辰不早了，这就起步吧。”
“是，殿下！”
随着驾车侍卫长鞭一甩，车轮缓缓启动，马车平稳朝前驰去，将那座威严的辅政王府，以及那府门处站立不动的人影，渐渐抛在车后。
端木澈坐在车中，闭上眼睛，长长舒了一口气，再次睁眼之际，眸中已经是一片坚定。
一路行去，前方红墙金殿，高大巍峨，只远远望去，便觉气势非凡，美轮美奂，这金耀皇宫，愈加近了。
宫城门内，金碧辉煌的龙辇停靠，无数宫女太监簇拥下，隐隐可见一人龙袍金冠，仪表非凡，此时见得车队行近，举步亲自相迎。
皇宫……金耀皇宫……
心跳不知不觉快了起来，手指也是相互扣紧，正当此时，骤雨一般的马蹄声响起，却不是来自马车近旁缓慢行进的侍卫队伍，而是来自马车后面的大道，马不停蹄追赶而至。
有人叫了一声：“是辅政王爷！”
只在瞬间，那飞驰而来之人已经是到得马车侧方，与车辆平行，齐越沙哑的声音近在咫尺：“洛……跟我回去……”
端木澈身子微动，深吸一口气，掀开车帘，朝他冷声道：“多谢王爷好意，澈一心入宫，恕难从命。”
“洛……”齐越还要再说，却见那只素手毫不犹豫垂下，一方帘子便是将两人生生隔开，相距只有三尺，相离却如天地。
大雨初歇，气温回暖，顶上太阳已经升起来了，齐越立在马上，只觉心冷如冰，眼睁睁看着那车队平缓前行，终是驶入那一片宫城之中。
马车行至宫门处，便予停下。
有宫女过来相扶，端木澈摆了摆手，自行下得车去，望着前方迎面而来之人，行下跪拜之礼：“火象端木澈，参见陛下。”
“公主不必多礼！”齐愈赶紧上前扶住，动作快得不可思议，看着眼前之人面上的薄纱，有丝错愕，继而笑道，“眉眼如画，暗香浮动，这一方面巾，真是用得恰到好处。”
端木澈收回手来，淡淡笑道：“陛下过奖了，澈方才远远见得贵国皇宫，已觉高大巍峨，气势非凡，如今到了近处，便更是森严至上，无与伦比，实在令澈大开眼界。”
“是么，朕终日居住宫中，竟不知有此等观感，只觉索然无味。”齐愈叹一口气，笑道，“此时方知，景致处处相同，只是人心不同而已。”
端木澈瞥他一眼，只是浅笑：“陛下说的什么，澈不明白。”
“现在不明白没有关系，以后公主就会明白了——”齐愈低声说着，目光一闪，唤道，“来人，先带公主去坤夜宫歇息，晚宴就设在明慈宫，朕要亲自为公主接风洗尘。”
有宫女太监齐齐响应，一路领着去了。
举目望去，这金耀皇宫占地极大，想必那坤夜宫离这宫门甚远，没走两步，便见得有双马并辔的宫辇停在前方，辇前两名宫女候着，一见过来，便是拥着她上得辇去，马儿嘶叫出声，朝前驶去。
宫内走马，那可是至高无上的荣耀，别人求都求不来，端木澈坐于其上，看着随行宫女敬畏艳羡的目光，不觉骄傲，只觉无趣，随意问了两人的名字，便是微微闭眼，默然想着心事。
也就半炷香时间，宫辇停下，端木澈下得车来，踏上殿阶，进得那坤夜宫中。
这座宫殿，外间是三大间的开殿，内有独立庭院与阁楼，被宫人带着走进一间宽敞的寝室，四处看看，大到床榻家具，小到插花摆设，都是布置得相当雅致温馨。
“这是什么？”桌上两只不大不小的紫檀木箱，并未上锁，随意打开一只，一瞥之下，不觉微微一怔，竟然全是些明珠美玉，金饰银花，不仅是眼睛看得昏花，整个室内都是珠光宝气，璀璨耀目。
“这些都是皇上赐予公主殿下的礼物。”那一旁的宫女秋月说着，伸手去开另一只箱子。
端木澈阻住她的动作道：“不用开了，我对这些没兴趣。”
齐越说得不错，这个皇帝果然心思有异，自己刚刚才进宫，他便是送来这些物事，若是多些时日，却不知又将送她什么东西？
那秋月以为她是不好意思，笑一笑，动作未停，将另一只箱子也打开来，却是些锦衣华服，绫罗绸缎，都是清一色的红色。
端木澈看得心中一动，笑道：“真是让陛下费心了。”
在寝室之中休息一会，与那宫女春花和秋月温言软语，随意闲聊说话一阵，又取了几件珠宝赏赐下去，小半日时间，便是将这宫中的大致情形了解清楚了。
皇帝齐愈生母早在他即位之前很早就过世了，是以这宫中并无太后，只风衣宫中住着几位太妃，都是已故太上皇齐天佑生前的妃嫔，其中一位身份尊贵的林太妃，也就是辅政王齐越的母妃，在齐天佑周年忌日之后，便是出宫随子同住。
齐愈虽然年少，即位也就三四年时间，并没有广选嫔妃，后宫之中有名位的妃嫔，也就是一位贵妃，两位平妃，以及三位昭仪，据说都是在三年前所谓金玉盛宴之上由他本人亲自选出的，其中，最为受宠之人，是那位已经诞下公主的柳贵妃，余下的妃嫔，都是暂无所出。
据说，这柳贵妃温柔贤淑，德才兼备，因为诞下公主有功，且其父又是贵为当朝大学士，一品大员，这样样占尽，已经是内定的皇后人选，群臣早有奏疏提议，只等齐愈点头册封了。
到了晚膳时分，自己推说头疼，不予赴宴，不想那齐愈竟是闻讯而来，嘘寒问暖，关切备至，见她面色并无大碍，征得同意之后，便是将宫宴的地点改在了坤夜宫。
夜色降临，宫灯高悬，坤夜宫的正殿之上，一桌精巧的宫宴摆上，无数宫女太监在一旁侍候着，在座之人，却只主客二人。
此时端木澈面巾已然除下，一张俏脸在明艳的灯光下犹显娇媚，齐愈看得舒心，笑得开怀，有佳人作陪，酒兴大发，几杯下肚，俊脸之上便是红光满面，喜不自胜。
“公主，朕不是在做梦吧？朕盼这一日，已经是盼了太久了！”齐愈说罢，又是命人斟满酒杯。
“只要陛下开心，是梦是醒又有什么关系呢……”端木澈浅浅笑着，想起一事，不禁问道：“陛下好生奇怪，那日在王府之中还将澈唤作什么洛儿，这会却是改了口，终于不再怀疑澈的身份了吗？”
齐愈怔了一下，笑道：“那日是朕想错了，朕回宫之后，便是想明白了，你不是别人，你是火象公主端木澈，是朕最尊贵的客人！”
端木澈挑一下眉道：“澈可听清楚了，陛下方才说的是客人，而不是人质？”
齐愈点头道：“不错，是客人！”
端木澈含笑道：“若是如此，那么金耀与火象两国的关系，也应该是朋友，而不是敌人……”
齐愈接口道：“那是当然，我金耀大军不是已经从边城撤兵，全线退至魔域岭了吗？！”
端木澈瞥他一眼道：“口说无凭……”
齐愈当即笑道：“君无戏言，若是不信，朕可以立字为据。”
端木澈喜道：“那好，明日澈可要追着陛下要一份两国世代友好之协议，白纸黑字写得清清楚楚，这一屋子的人都听着呢，陛下可不许耍赖。”
这半是威胁，半是撒娇的话语，直把齐愈听得心中一荡，喃喃道：“朕至今还保存着你当年与朕签下的那份用工协议，也是白纸黑字，清清楚楚，可你怎么就离朕而去了……”（未完待续）