刚才的铁汉店主现在柔情似水，他跑到厨房里做了一碗热乎乎的挂面端了出来。他要让这个苦命的女孩暖暖身子。阿祥还在打着电话，边说边呜呜地哭着，她找到了妈妈。开元见了，擦把眼睛时里屋叫醒女儿，让她拿出自己的外套给阿详穿上。
阿祥的电话终于结束了，妈妈说她现在就起来往女儿这边赶。她让店主老婆接了电话，拜托她收留几天阿祥，她将以最快的速度赶过来。
由于阿桂连年的一意孤行，亲戚宗族基本上都已经断绝往来。妈妈除了将女儿托付给一个未曾谋面的店主，她还能如何呢？养父母的家是不能回了，谁知道阿桂会如何呢？
女人心贴心，古道柔情的店主同样有一个侠义心肠的老婆。“孩子，这几天你就放心地住在我家。你和我女儿一起睡，这儿现在就是你的家，二婶现在有两个女儿。”一番话说的阿祥又泪水涟涟，她给二叔二婶鞠着躬直说谢谢，谢谢。店主的女儿已很亲热地拉起了姐姐的手。
妈妈在第三天的晚上就赶到了。从东北到剑之村皇皇3000公里之遥，又是步行，又是转车，妈妈为了自己的女儿，在不到两天的时间就赶到了。母女相见又是一番哭诉。
在这两天里，阿祥第一次感受到生活的生活的温馨与幸福。开元夫妇对她就象对待自己的亲生女儿，看着她吃，看着她睡，还拿出钱来给她买了几身新衣服。半夜时分，二婶走进两个女儿的卧室。
失眠的阿祥忙闭上眼装睡。二婶看了看阿祥和女儿，先伸手把阿祥的被角掖了掖，确定她暖和了，再看看自己女儿的被子是否掖好。二婶出去后，阿详把头蒙在被窝里，哭着进入了睡眠。
妈妈要带阿祥离开了，她们来到养母家的房后。那几间刚盖不久却已斑驳陈旧的瓦房，阿祥看着看着，又悲从心来。她慢慢地跪了下来，对着瓦房恭恭敬敬地磕了几个头，抬起头时，泪水已是一脸。她擦了一把眼泪，说道：“爸爸、妈妈，你们一天是我的父母，就永远是我的父母。爸爸妈妈，祥儿先回家了，等我再大些的时候，每年的清明中元，女儿都会回来给你们烧纸上坟。”阿祥说到这，停了一下，妈妈站在她的身后，怜爱地抚摸着她的头。阿祥吸了口气，接着说，“阿凤姐，我走了，走前不能看你一面了。你在南方要好好照顾自己。阿成哥，小妹妹要回自己家了，你在底下不要再淘气了，惹爸爸妈妈生气。”阿祥说到这，声音哽咽地说不下去。许多乡邻看见了，他们走了过来，默默地站在旁边。
阿祥控制了一下情绪，接着说，“阿桂哥，我不怨你，你，自己以后好自，好自为之吧。”说完她又呜呜地哭了。“爸爸、妈妈，祥儿走了。”阿祥趴在地上狠命地磕着头，咚咚地响。“祥儿，祥儿”妈妈好不容易控制的情绪，再也忍不住，跟着呜咽起来。此情此景，有谁不动容？边上的村人只觉得自己的心被撕成了一小块一小块。
阿详站了起来，看见身边的邻居大叔大婶在抹着眼泪，重又跪了下来，“大叔、大婶，谢谢你们多年对祥儿的照顾，谢谢了。”妈妈也跟着下跪了，“谢谢大哥，大姐，照顾我苦命的孩儿。”哭声已是一片。
邻居们快步走上前扶起她们娘俩，流着泪地说：“承受不起，承受不起啊。”他们催促她们趁阿桂不知道快走，谁知道那个阿桂知道了又会干出什么事情来呢？
妈妈扶着女儿往北走去，她们来到开元的小卖部，再次感谢他们这两日对阿祥的收留。临走之前，阿详想起这几日的温情，又要给店主夫妇下跪感谢，弄的开元夫妻俩都快哭成个泪人。
阿祥走了，短时间内她是不会再回来了。这个支离破碎的家庭给了她一定的温暖，也给了她太多的苦难。这个善良倔强的女孩留给村人最深的记忆，就是深秋初寒之时那充满感激也充满悲剧地下跪。
而阿桂经过射正那一结实的棒喝，就明白再真诚的疯疯癫癫，也不及虚伪的温文尔雅讨人喜欢，因此举手投足间又是一副饱读诗书的穷酸劲。当阿祥对新屋旧址挥泪告别时，阿桂正奔走在无事早懒得登门的几个外村亲戚家寻找女儿。他想不到，自己都懒得登门，阿祥怎么会勤快地投奔。射正把阿祥回老家的事情告诉了马桂。
大恩不言谢，马桂记得射正那一扁担的厚爱，他一声不吭地往开元家走去。两家同居一村多年，但一个村前一个村后，君子之交也，虽不能说老死不相往来，却也一年鸡犬相闻不了几回。开元看着阿桂得体的言谈举止，慨叹着人不可貌相。阿桂问清事情的原委后，道谢不止。开元说都是村邻，互帮互助应该的。
回家的路上，马桂回味开元的助人为乐，觉得自己不对射正感恩戴德也就罢了，歉意内疚总要表现一下的。马桂走回村前，没有先回家，而是折向邻居射正家。射正见马桂前来道歉，忙摆出准备多日的大度，说着“没事，没事，都一起住了这么多年，这点小事算什么。”
马桂深受感动，大着胆子说：“你家牲畜的损失全算在我的头上，我赔。”射正一时不防他能如此知耻后勇地提到黑叫驴的事，更得表现出佛家割肉饲鹰的博大宽容，“算了，算了，畜牲而已”，然后等着阿桂再三的致歉。
不料阿桂只学得文人的举止，没有领会文明的内涵，他一语之后见射正不放在心上，就王顾左右而言其他，没有重复几遍以示自己恳切。射正虽然不要马桂赔偿自己什么，但言语上没讨到算计好的便宜，心里总有些不是滋味。马桂东聊西谈半天，射正才努力地忘记了失落，他问阿桂以后打算怎么办。
阿桂声言明天就去东北把女儿接回来，免得她思家心切，一副父女情深的样子。射正一听哭笑不得，人家是巴不得离不开你这个反复无常的人，哪还会思家心切。射正学识没有阿桂丰富，但是在校受教时间要比他长了不少，因此谈话拐弯抹角却能歪打正着的水平显然非阿桂可比。
射正说：“阿桂，东北可还在北京的北面。你省吃俭用地去趟东北，然后再让阿祥和你半饥不饱地回来？”阿桂只知道自己女儿一往情深，万万没想到父女感情是顶替不了饥饿折磨的，他看着射正一时间无语。射正见自己一语中的，接着趁热打铁“阿祥本来就是因为家里穷，才寄养在你们家。你现在比人家还穷，人家来这不是活受罪？”
阿桂深以为然地不知所措了，他纠结地蹲在地上。射正见自己咄咄逼人的疑问句句正中要害，心里得意的同时发觉自己理屈词穷了，他忙见好就收地劝慰阿桂“阿桂，你在家搞几个月营生，手里有了点钱再去找，那不是更好？再说东北那面冷得连小便都要带根棍，你等来年春天去不是更好？”
天气冷暖，阿桂不甚在意，但是说到赚钱？
那可比考试写书难多了。阿桂一筹莫展，寻女的心思瞬间淡了许多。但他又不得不硬着头皮表态说射正说得对，说得好。只有几间房子的家是不能算做家的，不管是父女情深，还是自己孤单凄苦，阿桂都要知难而上了。
这一晚，阿桂在床上辗转反侧。长兄若父，听起来威武，说话一言九鼎，但与之相关的责任更是威武的沉重。阿桂和朝正初从部队回来时一样，琢磨起赚钱的营生了。种地，那有四时节令，不是一个月两个月拔苗助长地出来的。
养牲口，那吃喝拉撒，自己连人都养得只剩皮包骨头，更何况得保持膘肥体壮身材的牲口。挖水晶，那和修道炼丹，求仙问也差不多全凭自己的运气，还不如种地养猪来得实在。一想到水晶，阿桂心痛了，若是那几块发晶还在该多好，都怪好坏不分的马成。
天亮时分，马桂打定主意，还是先到城里找点实在的小工做做。谁知道马桂这一小做做，就如当年参加高考、撰写小说一样，风生水起地神话起来。朝正早几天，还想把自家的水晶貔貅搬给阿桂招招财，让倩尧一阻拦几天，阿桂自家倒成了貔貅。
朝正埋怨倩尧，现成的人情你不会做。倩尧没什么反应，这貔貅不仅是招财，关键是还能辟邪，对儿子有帮助才是真的。丈夫，那是情感、世俗这些后天因素捆绑在一起的相伴；孩子，那是血缘、伦理这些天生就生死相连的依托。赚几个钱又如何？倩尧才不傻。
马桂换上劳作时穿的粗布衣裳，来到晶都中学西墙自由市场的短工集散地。马桂不知道自己能做什么，他在那一圈等着雇主的短工面前晃动，看看人再看看他们眼前的纸牌，修水工、泥瓦匠、掏锅炉、搬运等等，第三产业中除了能登堂入室的外，别的服务性在这应有尽有。短工们以为来了生意，刚还吱喳闲扯的喧嚣，一个个束身而立，随着马桂射向自己的目光，在期待、高兴、失望、再期待、再高兴、再失望的感觉中轮回。
马桂晃了两圈，了解了行情，也对自己进行了一番反思。他就向泥瓦匠堆出一脸馋笑。泥瓦匠见阿桂从头到西，又从西到东的走了两遍，对自己露出了迷人的微笑，那心里就乐开花了，他也礼尚往来地露出了两颗大门牙。