日子随着归于平静，笼罩在京城上空的乌云散去，天空蓝而高远。只是，这些都存于表面，皇后娘娘的葬礼尚未完全结束，对朝中局势的影响还没有正式到来。
靖南王依旧早出晚归，沐休取消，神情中偶尔流露出疲倦。但太老夫人的康复对他来说却是欣慰的，休竹很想将自己的情况也说给靖南王，可又不知道他会不会喜欢。好吧，休竹承认这个担心绝对是多余的，靖南王已经不止一次地表示他非常喜欢孩子，他之所以没有将这个话题拿出来说，大概也是怕休竹多心。
休竹心里既是欢喜又是担忧，只要当思考的问题绕过那个坎儿，就立刻命令自己停下。可不往哪方面想，不代表休竹就没有意识到那个问题的存在。自己怀孕了，就彻底地粉碎了靖南王好男色一说。
金秋的阳光温暖而恬静，片片黄叶在空中盘旋飞舞，安静的回廊上，一名婆子领着另外一位年轻的妈妈，一路无声地朝这边走来。
在门槛上做针线的冬灵听到脚步声，禁不住抬头望去，脸上立刻露出喜色，迎上去福福身惊喜地道：“真的是徐妈妈！”
屋子里休竹一怔，搁下笔从书桌后走出来，婆子领着徐妈妈进来，徐妈妈行了大礼。休竹忙叫碧翠搬来杌凳，叫她坐下，徐妈妈让了一回，只坐了小半截，道：“老太太和夫人叫奴婢来请安，不知太老夫人可大好了？”
休竹点头笑道：“太老夫人已经大好了，这两天精神瞧着不错。老太太和夫人、承哥儿可还好？”
“一切都好，只惦记着姑奶奶这边。”
休竹心里暖融融的，“回去替我给老太太、夫人请安问好，请她们不用惦记，我好着的。”
徐妈妈抬眼看了休竹两眼，不觉点头，休竹问起承哥儿，徐妈妈便说了一些趣事儿，听得休竹心里痒痒的难受。还有十来天，只要这个月的小日子依旧没有来，请太医瞧就能瞧出来了。
休竹的心情很急迫，可徐妈妈和休竹谈话，也引起了碧翠等人的注意。她们是跟前服侍休竹的，可她们上个月同样也忽略了休竹小日子的问题！
几个丫头面面相觑，皆在对方眼里看到惊喜。冬灵给碧翠打了眼色，两个人便一同悄悄地退出来。
走到门口的回廊上，确定屋里休竹听不到，冬灵才满怀惊喜地问道：“头个月奶奶的小日子是不是没有来？我之前就和缪妈妈打听了，缪妈妈说如果小日子停了，便是有了身孕的意思。”
碧翠也安奈不住这个猜测，想了想道：“那几天奶奶天天儿忙着进宫的事儿，我也没注意，现在想来好像是真的没来。”
冬灵立刻道：“让张妈妈派人去请太医来瞧瞧吧。”
碧翠陷入沉思，如果明夫人知道这个消息会有什么样的反应？碧翠不敢想下去，却坚决地摇摇头道：“咱们暂且不急，但这些日子可要多多注意了。”
冬灵虽性子大大咧咧的，倒也不是没有脑子的人，即便一开始有些糊涂，这么长时间，该明白的也都明白了。冬灵时常都在想，如果休竹是自己这样的性子，早就把明夫人撵出去了。不过，这显然不太现实，没得还落下个忘恩负义的罪名背着。
可既然她们能起疑心，其他人未必就不会有疑心。日子平静下来，二奶奶害喜好了，明夫人对她担忧的心自然就转移到休竹这边来了，恰好徐妈妈从休竹那边过来给明夫人请安，两人略略寒暄几句，徐妈妈就告辞了。
明夫人让身边的妈妈准备了一些要徐妈妈带回去的东西，便打发人送徐妈妈出门。眼神闪烁着，忽而问道：“大奶奶那边可有动静没？”
那妈妈也跟着一愣，就打发人过去问问，却也没问出所以然来，只因休竹和靖南王平常换洗的衣物都有专人清洗整理，这些人如今也换得七七八八，剩下一两个老实巴交的，都是劳苦人的面相，一问三不知，再问就要起疑心。
老实人很可怕，因为心里搁不住事儿，而且老实人说的话可信度就比较高。休竹和靖南王没有同明夫人彻底撕破脸皮，明夫人也不想彻底撕破脸皮，她能忍，也有足够的耐力。她只有一个目标，哪怕花一辈子的时间去完成。
迷漫着禅香味儿的房间，气氛随着明夫人逐渐冷下来的面孔变得压抑。
看似平静的王府也有不平静的事儿，皇后娘娘下葬的日子是下个月初，还有二十来天。范炎挂着个闲职，不比靖南王和范黎等人，慢慢的也就闲暇了。
才得知二奶奶怀孕，范炎高兴了那么一段时间，渐渐的他也高兴不起来了。太医特地嘱托过二奶奶，这怀孕初期房事要禁忌，连着一个月没有让范炎碰一下，范炎每晚抱着她，浑身像被火烧一样难受。
后来实在不行，去了一次原来通房丫头的屋里，脑海里却是二奶奶的影子，压根就提不起兴趣。
这一日，二奶奶午睡，范炎在书房闲的无聊，便让丫头搬了椅子在门口坐着。手里捧着书，眼睛却出神地看着院子里偶尔经过的丫头。
不多时，就眼前一亮，正屋回廊上正是夏蝉过来了。范炎扭头朝跟前的丫头吩咐道：“去把夏蝉叫来，我有话说。”
说完，便回到屋里，坐在一张长椅上，捧着书装模作样地读起来。
那夏蝉得知范炎找她，心里就明白了个大概，只是现在根本就不是时机，自己好容易才让二奶奶信任了，不能因此破坏。夏蝉对自己的姿色颇有信心，低头一琢磨，心里就生了一计。
这丫头之间的竞争也有许多看不到的激烈，夏蝉一直在后面打杂，说是打杂，但因二奶奶和范炎对她的态度，没人敢为难她不说，连带着她们的妈妈也不敢派什么活儿给夏蝉。
可后面的丫头不像前面的，只管着主子的吃穿，陪着说说话或做做针线，后面的都是做苦力的。最主要的是，月钱也有差别。夏蝉混的好，自然有人眼红，流言蜚语在丫头之间传的非常热闹。
这自然也威胁到了夏蝉，她痛恨那个说三道四嘴巴不干净的丫头。
夏蝉也不忌讳什么，大摇大摆地就到了书房，刚进门，冷不防就被范炎给抱住。夏蝉也不敢挣扎，引着走到里面。那范炎满口浑说，上下其手，立刻就伸进夏蝉衣服里。夏蝉虽知道男女之事，到底没尽力过，这会子只觉得脸红的可怕。
范炎瞧着，再也安奈不住了，慌手慌脚地解裤带，一个硬物就抵在夏蝉臀部。惊慌中，夏蝉忙扭头，哽咽地问道：“二爷是想我死么？”
范炎愣住，夏蝉接着道：“这会子光天白日的，二爷岂不是要夏蝉死？夏蝉死不足惜，可万一二奶奶知道了呢？没得夏蝉死了，二爷和二奶奶……”
像是一盆冷水泼下来，范炎松开夏蝉，垂头丧气地坐在椅子上，心里一想觉得还有戏。禁不住抬头看着夏蝉，夏蝉理了理衣裳，垂着头，咬蚊子似地道：“二爷倘或真的想要了夏蝉，夏蝉自然愿意。只是，这白天，这地方……”
范炎心头一动，夏蝉瞧着，心里一喜，接着羞答答快速地道：“后面朝西左拐后罩房第三间。”
从书房出来，夏蝉的神色已经恢复正常，那边二奶奶跟前的丫头瞧见，一脸戒备地问：“二爷单独找你为的是何事？”
夏蝉面不改色笑道：“昨个儿我做了点心给二奶奶，二爷吃了因不知道是什么，故而叫了我去问问。”
说着，又适当地露出一点儿虚心，那丫头瞧得分明，只不做声。
到了晚上，二奶奶睡着后，范炎便偷偷从屋子里溜出来，一路摸着往后面去了，找到夏蝉说的房间。这房间原是有两个丫头住着，可这晚上，其中一个丫头闹肚子，长时间地往茅房去。门虽关着却没有拴，灯也被她拿走了，这范炎轻轻一推门就开了。
心想定是夏蝉特意给他留了门，抑制不住心里的狂喜，借着薄薄的星光找到床的位置，扑上去果真抱住一个软绵绵、热乎乎的身体。心里的邪火撑得难受，三两下解了裤子。
那丫头被范炎的动作给吓醒了，张嘴就大叫了一声，慌乱中范炎捂住她的嘴巴，一个劲儿地低声说：“是我，我……”
那丫头一听是二爷的声音，顿时更是六神无主，也才十四五岁的年纪，虽心里明白范炎的意图却紧张不知如何反应。
范炎只当她是怕了，一边摸着她柔软光滑的身体，一边用暗哑的声音道：“我也不会亏待你，跟着我总比这样强。”
这一番话才说到了那丫头的心坎上，想来自己没有夏蝉的姿色，二爷能看上自己也是自己的机会。渐渐的便也接受了，何况范炎手法熟练，那些陌生的战栗感觉贯穿全身，心底却又无比期待，很快，黑暗的屋子里便传来一阵令人脸红心跳的喘息声。
只说那闹肚子的丫头提着灯笼回来，还没到门口就觉得不对劲，忙灭了灯，耳朵贴的房门，听着那声音唬得心跳就停了，又断断续续传来一个男人的声音，细细一听才辨认出是二爷！
手里的灯笼落地，可房间里两人压根就没听到这响动。这丫头心里是既害怕就害羞，这大半夜的又不能进屋，只得找了个避风的角落蹲着。一时心里又气，从来没闹过肚子，今儿吃了她带回来的点心解馋怎么就闹起肚子了？
原来，竟是为了这事儿！
只因素来那丫头嘴里便说夏蝉如何勾引男人，这丫头原本就觉得她是个轻浮的人，再受了一夜的冻，隔日一大早这事儿就闹开了。
二奶奶刚起床，范炎前脚一走，二奶奶身边的丫头后脚就将这事儿说给二奶奶听。二奶奶的脸色可想而知，是一阵青一阵白，最后气得脸红脖子粗。
“到底是我昨儿误会了夏蝉，没想到竟是另一个人，只怕二爷昨儿叫夏蝉去便是问那丫头住在什么地方。”
二奶奶冷哼一声道：“果然是千防万防家贼难防！那夏蝉也不是个东西，既然知道如何不告诉我们？”
这丫头倒帮着夏蝉说起好话来，“昨儿二爷一直没出门，倘或咱们防着还指不定闹成什么样呢。再说夏蝉，她也不过是个下人，奶奶是主子，二爷也是她的主子，二爷有这个心，今儿防着了明儿呢？”
无论怎么说，这二奶奶心里的气是如何也平不了，国孝在身，这范炎竟是这般糊涂！好呀，全部都学着明夫人的手段了，有个明夫人在，只怕永远也杜绝不了这些胆大妄为的小人。
二奶奶不觉握紧拳头，中午范炎回来吃午饭。二奶奶想让自己冷静，可巧昨个儿那丫头从门口经过，也不知是有意还是无意，快速地看了屋子里一眼。这才让二奶奶再也控制不住了，抓起手里的碗就往地上扔。
瓷器破碎发出尖锐的声响，把范炎唬得一愣，嗔怪地瞪了二奶奶一眼，二奶奶怒视他道：“别以为你做的那些好事儿我就不知道！”
二爷做了那事儿原本就后悔，这会子听二奶奶说不觉有些心虚，可又不愿当着丫头们的面儿丢了脸子，也冲着二奶奶道：“我到底做了什么事儿？”
两口子就此吵起来，惊动了好些丫头婆子都劝不住，差点儿就打起来了。不得已只得去禀告明夫人知道，待明夫人走到院门口时，那二奶奶终于说出了她最想说的那句话，“果然是应了那句俗语，有什么样的母亲就有什么样的儿子！”
这声音被一些丫头婆子的劝阻声掩盖了几分，可也叫人听得分明，范炎气红了眼，扬手就要打二奶奶，若不是婆子拉住了，只怕二奶奶真要挨一巴掌。
明夫人听没听见就不得而知了，她脸上是看不到什么，可跟着她的妈妈却脸色却相当难看。明夫人紧几步走进去，一句话不说，扬手就是一个耳光落在范炎脸上，那“啪”的一声终于叫众人安静下来。
明夫人冷声训斥道：“你是越来越有能耐了，是想气死我不成？”
这话听在二奶奶耳朵里，好像明夫人是说给自己听得，冷哼一声吩咐身边的嬷嬷道：“今儿天气不错，我要回娘家瞧瞧母亲去。”
明夫人只当没听见，依旧冷着声音训斥范炎无法无天，在一片训斥声中，二奶奶走出院子。明夫人身边的妈妈忙提醒二爷去劝二奶奶，二爷哪里肯，只站着不动，妈妈又看着明夫人。
明夫人叹口气道：“让她回去逛逛也好。”
两人闹得这么厉害，这会儿都在气头上，不如叫他们彼此冷静冷静。明夫人只朝余下的丫头打听到底是什么事儿，听了之后，直气得半晌才说出话来，“早知你如此不识好歹，我何苦厚着脸皮三番四次地给你寻了这门亲？你年纪也不小了，国孝在身竟然做出这样的事儿。”
又扭头朝身边的妈妈冷声道：“去把那丫头给我找来！”
彼时那丫头知道事儿闹出来，六神无主正准备潜逃，哪里知道根本就跳不了，连拖带拉弄到明夫人跟前，范炎才看清楚压根就不是夏蝉，顿时又气又恼。
明夫人端坐在椅子上，冷冰冰地盯着跪在地上衣裳不整的丫头，屋子里也顿时安静下来，妈妈将其他人支退，只留了两个壮实的婆子在这里守着。
越是安静，越是令人不安，这丫头连哭都哭不出来了，只拿一双眼睛看着范炎，希望范炎救她，可她哪里知道，即便范炎有心也救不了她了。
“啪”的一声，得到明夫人示意的妈妈那一耳光可算是使出了全力，一巴掌下去那丫头的脸颊就红了一片。又让另外两个壮实的婆子左右开弓，巴掌清脆的一声接一声地响起，范炎实不忍心看下去，“够了！”
两个婆子住手，明夫人冷哼一声道：“既然知道心疼，何苦犯下这样的错事？”
范炎紧紧抿着唇没说话，明夫人又训斥了那丫头几句，当即就让这院子里的二等管事婆子将所有丫头都叫来，但凡有点儿姿色的全部通知各自的妈妈或家人带回去。
休竹这边得到消息的时候，明夫人已经处理完毕，冬灵幸灾乐祸有声有色地描述着听来的场景。其他人只蹙着眉头，将信将疑的。
最后，碧翠询问休竹的意见，“奶奶要不要过去瞧瞧？”
二房屋里的事儿有什么好瞧的，没得还让人误解她是去看笑话的。好吧，休竹承认，脑袋里确实存在一部分活跃的邪恶因子，这会子正在狂欢。
明夫人给范炎找了个不错的媳妇，以后明夫人就关注他们两口子去，别用那双眼睛盯着我了。
冬灵忙笑道：“是该过去瞧瞧的，一个府里住着，总该关心关心。”
银翘嗔怪地瞪了冬灵一眼，道：“冬灵就安分点儿吧，咱们知道就罢了，没得还去给伤口上撒盐的。”
冬灵慢条斯理无比真诚地道：“焉知我就是喜欢往别人伤口上撒盐。”
正说着，有婆子进来禀报明夫人来了。众人在才没说这话了，休竹站起身让座。明夫人脸色不好，完全没有掩饰，那模样休竹等人是第一次瞧见，还有点儿不适应。可知，明夫人从来都是笑眯眯的，看着又端庄高贵又平易近人，这会子完全变了，呃，变得有些骇人。
明夫人吃了几口茶，脸色才略好些，就直接说她的来意：“二爷屋里一些不安分的丫头今儿我打发出去了，瞧着从各处挑几个稳重的去。这事儿我让妈妈去做了，到时候你这边也帮着看看。”
休竹点点头，很想略略询问一下，最后还是觉得不询问才好。伤口上撒盐故而可以得到一时快乐，可万一把野兽激怒了，不知要多出多少事儿来。休竹倒不是怕她什么，只是如今情况不同，明夫人这样的人，是拿着自己的一切在下赌注。休竹从来就不赞赏这样的做法，说她懦弱也好，贪生怕死也罢，没得拿自己宝贵的生命和肚子里那个不当回事儿。
毕竟，明夫人是彻底被供养起来了，她也闹不出什么来。还有那铺子的事儿，休竹也算是阴差阳错地让明夫人得到了一点儿报应。她这样的人，自然有能够磨她的人出现，现在那个人出现了，就去磨吧。
明夫人说了这些，也就无话可说了，午饭也只吃了一半，略略说了几句闲话就告辞。休竹起身相送到门口，待明夫人走远了，冬灵终于忍不住笑起来，“今儿是第一次见夫人那模样，可算是乐死我了。”
银翘翻翻白眼，休竹回到屋里，禁不住深深地叹口气。
夜里将此事说给靖南王听，靖南王也气得不轻，紧紧绷着下巴，半晌没说话。靖南王虽对人冷淡，可也算是比较关心范炎，要不范炎也不会怕他了。所谓长兄为父，靖南王听到范炎犯下这样的荒唐事儿，生气是必然的，他的兄弟原本就不多。
休竹琢磨着想挽回这个不好的气氛，张口就问道：“是不是你们男人……”那话怎么说的？休竹觉得自己又开了一个不好的头，有些忐忑起来。
靖南王扭头看着小妻子别扭万分的模样，胸膛里的气不觉就消了大半，低声道：“并非所有人都是如此。”
这么肯定？休竹诧异地睁大眼睛，看着靖南王。
靖南王一本正经地问道：“夫人到底想说什么？”
“我已经说的很明白了，王爷别装糊涂不知道。”休竹理直气壮地道。
靖南王失笑，伸出手抱住小妻子，耳语道：“夫人想多了。”
得寸进尺是什么，就是休竹现在的模样，“你敢发誓么？”
靖南王扭头看着她，四目相对，一双眸子笑意甚浓，一双眸子明显带着示威挑衅。最后，靖南王投降，休竹却捂住他的嘴巴，傻笑道：“我知道就罢了，干嘛说给老天爷听？反正王爷不说老天爷也知道。”
再说，誓言最不可靠。有反而不如没有，靖南王那么多年都忍过来，自己真的该对他有些信心才是。就怕以后生了孩子身材走形，真是烦恼，然而这样的感觉却给了自己很多真实感。
想到这里，休竹往靖南王胸膛里蹭了蹭，嘴里道：“王爷也累坏了，睡吧。”
一夜无话不提，第二天早上，靖南王派人叫了范炎去了外院书房，自然是又训斥了范炎一顿，不必细叙。
只说范炎院子里换人一事，休竹让张妈妈协助明夫人指派的人一起将缺的补上，又张罗着从外面买了一些丫头进来，顺带的把这边几个有二心的也换掉了。
冬灵最爱八卦，也跟着去看。一回来就笑道：“夫人真是狠心，你们是没瞧见，那些丫头真是一个比一个具有特色！”
这个特色自然不是褒义，明夫人没办法杜绝范炎的本性，也只能这样防着，院子里不能乱起来，至于外面，她也鞭长莫及。
碧翠忙嘘声叫冬灵安静，又指了指里面，冬灵歪着脑袋看。休竹卧在榻上睡着了，冬灵立刻捂住自己的嘴巴，吃吃地朝碧翠笑了笑，忍不住低声道：“我问过张妈妈了，张妈妈说有了身孕的人总是觉得困，我瞧着咱们也该把要准备的都着手开始准备才好。”
碧翠扬起手里的活计，低声笑道：“我这不是开始了么？幸而给承哥儿准备过。”
冬灵赞同地点点头，两个丫头又低声笑起来。床上睡着了的休竹不知做了什么梦，也扬起嘴角露出一抹笑来。
这边屋里的气氛恬静而和平，然，明夫人屋里的气氛却实在怪异。
范炎屋里的人是换了，对范炎的气也消了大半，却又想起了二奶奶那一句话来。相对于范炎，那句话更叫明夫人恨不能咬碎一口银牙。
有其母必有其子，大家族出身的二奶奶，是如何说出这样的话来的？！
她到底都知道了些什么？
手里的佛珠被捏得发出“吱吱”声响，刺耳地叫人浑身起疹子。屋子里除了端坐在软榻上的明夫人，只有一位心腹妈妈静候在一旁。
阳光透过茶色窗帘照进来，屋子里不算明亮，故而更觉压抑。桌上一杯茶冒着淡淡的白雾，窗前的盆景叶子摩擦着发出细微的声音，青铜香炉的佛香升起渺渺青烟。一瞬间，好像所有的一切都被定格，只有被明夫人扯断的佛珠，一颗接一颗从她膝盖上落下来，朝四面八方滚去。
那妈妈的视线就随着其中一颗移动，看着它孤零零地最终滚到柜子底下，那个阴暗的角落里去了。
耳边传来明夫人锐利冰冷的嗓音，“如何就有这样没有脑子的人！”
明夫人从来就不后悔自己这辈子做的一切，只恨自己一而再地看错了人，只恨范炎不争气，恨自己的出身。
那妈妈答不上话，收回目光只垂着头。
明夫人抬头看着她，忽然问道：“你说说，那永平侯府是如何教育女孩儿的？尚且不及小户出身的任家女儿稳重。”
妈妈在心里默默道：倘或二奶奶站在大奶奶那个位置，只怕明夫人已经无处容身了。不过，这事儿太老夫人都肯隐瞒下来，二奶奶站在大奶奶那个位置也不会长久。妈妈想着，又意识到一个问题。
不觉抬头朝明夫人望去，明夫人气恼，可眼里分明也有茫然。
利用别人的同时，自己也被利用了。这话是以前明夫人自己说出来的，她利用侯爷，利用太老夫人，焉知太老夫人也是在利用她，利用她保护靖南王，防着侯爷和四老爷的手伸向王府，太老夫人想一家子平静，哪怕是流于表面的。
然而，如今明夫人对他们而言已经没有利用的价值了……
妈妈想到这里，手心都冒出冷汗。
明夫人冰冷的嗓音传来，“有时候聪明人未必有用。”
这话叫妈妈忍不住浑身颤抖起来，又怕被明夫人擦觉，忙试着稳定情绪。跟了明夫人二十来年，她见过明夫人一切手段。是啊，明夫人在威胁她，可威胁的同时，明夫人心里产生了一种众叛亲离的悲凉感觉。
这一天，范炎到底还是去了永平侯府，要将二奶奶接回来。也就在这一天，事发的第二天，那个丫头因不堪受辱，在自己家里自缢身亡。范炎院子里其他丫头听说后，一个个唬得脸色都白了。有好长一段时间，那盘旋在上空的气氛都不曾散去，此是后话不必细叙。
只说二奶奶回到娘家，原是一肚子的委屈要诉说，岂料母亲顾夫人竟然病了。这一连好几日都去宫里，顾夫人身子原就不行，一点儿风寒就承受不了。二奶奶瞧着十分憔悴的顾夫人，哪里还敢说别的，忙将自己的情绪掩饰起来。
顾夫人撑着坐起来，蜡黄的脸上添了慈爱的笑，挥手叫二奶奶坐到床边去，道：“既有了双身子就该好好儿养着，这车马劳顿如何受得了？”
二奶奶忙笑道：“我没什么的，母亲不必担心，只是……”
说着蹙起眉头，“母亲病了我竟不知，实乃不孝。”
“我好着呢，只是有些懒惰罢了，修养修养就好了。”
二奶奶顺着点头，母女寒暄几句，便听到一阵笑声传来，接着房门推开，一群丫头婆子簇拥着金氏走进来。
“妹妹回来了怎么也不预先打发人说一声？”
说话间人已经走到二奶奶跟前，亲切地握住二奶奶的手，忽而叹口气道：“好像昨儿妹妹还在家里住着呢，今儿却已经是要作母亲的人了。”
这话让二奶奶觉得刺耳，不留痕迹地抽回手，假笑道：“我也怀念以前在家的日子。”
金氏只是笑笑罢了，接着忙朝顾夫人见礼，彼此寒暄着。片刻，许氏也来了，二奶奶想单独与顾夫人说话眼看着是不能够了。（未完待续）