荀攸展开地图，先为刘备分析形势：“袁绍虽据河北，然穷兵黩武，不事生产，百姓饥馁，经济凋敝，此非有远略也；
刘表跨蹈汉南，户口百万，国富民强，然多重文治，少思进取，此终将为人所擒；
至于袁术、韩遂、刘璋之徒，目光短浅，志大才疏，亦非刘公之敌也。
观刘公所行，唯忌曹操。
曹操文武兼资，明于世事，长于军略，实刘公之大敌。
然刘公如今控扼弘农，曹操身处袁绍与刘公夹击之下，即便能得河东，也无能久据。
刘公无需操之过急，当镇之以静。
可遣大将征河东，身自镇彭城，无须亲身涉险。”
刘备摆手道：“曹操，吾侪也，非等闲大将可敌者。
不行雷霆一击，打虎不死，后患无穷。”
刘备征刘宠、吕布，帐下文武一致支持。
但他要亲自带兵入河东征曹操，遭到不少文官反对。反对最激烈者乃是张昭。
张昭认为刘备应该坐镇彭城，或者梁国，派大将讨伐曹操即可，不必白龙鱼服。
刘备敬重张昭，对其谏言多有采纳，但北伐河东之事，却坚持己见。
任何人都不会觉得占据贫瘠并州的曹操能有什么夺天下的机会，除了刘备。
刘备很笃定，如果放任曹操发展，不出三年，他必然可以吞并关中，进窥陇右，虎视汉中，东阻华山、黄河，势成强秦，把天下形势化为东西魏、南北朝。
荀攸分析完局势，见刘备对自己劝谏不为所动，便正式进入正题，道：
“派田豫舍蒲坂北上，先据皮氏，东向攻临汾，截断曹操北遁之路；
同时与袁绍议和，请袁绍派兵取上党，堵住曹操东逃之路。
此上策也。”
刘备有些气闷。
以前听到谋士言上中下三策，主帅总是选择下策，让人扼腕。
没想到自己遇到上策，也很难抉择。
开口道：“上党乃并州之脊，若放袁绍入并州，则太行之险变成两家共有。
若我军再攻魏郡，则为上党所阻。
除非北走井陉，先攻常山。
此路悬远，大为不便。
请君再言中策。”
荀攸道：“派鲁肃、吕虔、赵云五军北入河内，与麴义共抗袁绍；
说服麴义，令其取上党，与我军共分并州。
有麴义牵制袁绍，届时我军可从东郡渡河，直攻魏郡，北伐袁绍。
此中策也。”
中策有利有弊，且不一定能够实现。
刘备道：“请再言下策。”
荀攸道：“命吕虔、赵云在平原掀起攻势，呼应麴义，阻击袁绍。
命田豫速进兵安邑，与我军主力夹击曹操。
须当小心曹操以偏师阻吴山，而重兵袭击田豫。
此下策也。”
刘备问贾诩：“贾君如何看此三策，有何建议？”
贾诩道：“此三策均是妙计。视刘公对曹操是何主意而定。”
刘备道：“必除曹操。
若这次不抓住其进入河东之机会，一举歼灭，其再龟缩回并州三郡，则不宜办。
曹操不同他人，以后不论我军取关中，还是战袁绍，其必然前来捣乱。
若曹操在并州站稳脚跟，笼络异族，集胡骑十万，对我等而言，则是极大变数。
变数必须先行消灭。”
贾诩道：“为除曹操，刘公愿意付出多大代价？”
刘备断然道：“即使舍弃豫徐，也要除之。”
贾诩和荀攸眼神都郑重起来。
两人对曹操已经足够重视，没想到刘备会把对曹操的重视提高到这种程度。
荀攸道：“既如此，请行上策。
中策、下策均可能让曹操东蹿。”
贾诩也道：“某亦建议行上策。”
刘备北征，本以为曹操会据安邑与自己大战，败则遁逃。安邑城坚墙高，沟宽水深，为河东之冠，不易靠硬攻夺取。
刘备并未想着能在河东解决曹操，心中抱定要攻入太原甚至雁门的打算。所以才派田豫从西边夹击安邑。
不料曹操竟然节节抵抗，寸土必争，有些出于刘备意料之外，但更生出就在河东擒杀曹操的念头。
这种可能性并非没有。
荀攸的上策更是为此指明了可行方案。
刘备思考一会，那就让袁绍据上党好了，总好过曹操逃脱。
刘备也是果断之人，立即命简雍出使袁绍处。
这是大事，必须得重臣出马。
在长安的孙乾，被韩遂晾了几天后，终于获得接见。
韩遂满脸春风，同意与刘备暂时议和。
韩遂再次向孙乾强调先帝非自己所杀，乃是为李傕士兵误杀，西凉兵杀李傕为天子复仇，有功无过，请左将军万勿误会。
韩遂只承认刘备的左将军职位，认为他仍旧属于长安朝廷的治下。
孙乾姑且听之。
两下议和，牵招压力减轻不少。
送走孙乾，韩遂心中不安，对成公英道：“如此哄骗于刘备，会否引其愤怒来伐？”
成公英淡淡道：“若伐我有利，其必来伐；若伐我无利，其必不赖。
伐我与否，跟哄骗与否绝无关系。
如今双方皆有要务处理，停战乃权益之计耳。
若我军先统一内部，以关中富饶、凉州险峻，此乃强秦之基，刘备又能如何？”
韩遂颔首。
早在三日前，马超率领两万骑兵，兼程东下，计划北走夏阳渡河，以绕过牵招、田豫耳目，趁机发动奇袭。
这两万骑兵中，有马腾部八千骑，韩遂部五千骑，郭汜部三千骑，杨奉部两千骑，韩暹等部两千骑。
各部首领分别为马超、成宜、郭艾、徐晃、韩暹五人。
在刘备与曹操鏖战大阳下时，田豫用郭嘉之计，先派卫靓、冯鼎率轻兵三千携辎重渡河，假装绕蒲坂不攻，直接东下瑕城、臼城、猗（yī）氏、安邑。
蒲坂守将范先不听副将劝阻，出兵攻打掠取辎重。
其算盘打得不错，先夺辎重，若田豫大军渡河，再回军入城不难。
卫靓、冯鼎败走。
范先追之。卫靓、冯鼎遂弃辎重于地。
辎重丰厚，资财丰肥，粮食更是装满车辆。蒲坂兵皆争取之。
卫靓、冯鼎趁机回师，猛攻敌军。
二人兵少，范先有兵万人，欲指挥迎击，但军队混乱，难以服从。
卫靓、冯鼎高呼杀贼，猛攻范先中军。
范先大骇，向蒲坂城败走。
但田豫在范先出城追击卫靓后，已派许褚、周泰渡河，绕至城东，拦住范先去路。
范先仓促欲北逃，被冯鼎追上斩杀。
四将猛攻蒲坂兵，杀得血流成河，蒲坂兵群龙无首，纷纷跪地投降。
蒲坂城中仅剩两千兵，副将面对田豫大军，又接到田豫要求投降的命令，要求迅速开城，不然城破后，守城军士将一体诛杀，心理防线失守，遂开城投降。
田豫受降五千余人，从中精简出两千多兵，其余皆释放为民。
简单休整后，留一部及降兵守城，东下进攻瑕城。
瑕城守将乃是曹操委任的校尉苏先。
瑕城虽小，兵亦不多，但苏先兵略娴熟，守城器具完备。田豫攻之两日，不能克。
这时刘备命令传至，命田豫北上皮氏、据临汾，阻断曹操逃路。
田豫跟随刘备多年，深知其对曹操之重视。
原计划两路合攻安邑，现在刘备既然决定采取大迂回，将曹操堵在河东，田豫自然坚决执行。
立即命令全军北上，绕过关羽老家解县，直驱皮氏。
将至董亭，斥候急报：“西凉兵自夏阳渡河，经汾阴南下，正朝我军而来！”
田豫皱眉道：“我军已派孙公祐至长安，孙公祐曾传信回来说韩遂有意议和。为何突然翻脸？”
郭嘉问斥候得知敌骑主帅为马超，推断道：“或其内有分歧。韩遂主政，欲和。马腾在野，欲战。”
仓促立营已经不及，田豫命将辎重车结为圆阵，以步骑护持，以弓弩手列于其中，肃静待敌。
不一时蹄声隐隐，自北而来。
渐渐连成一片，地面微微颤动。
田豫道：“马超戕害天子，罪在不赦，负其勇力，敢来犯我，乃自取死。诸君若能杀之者，有大功于社稷也。”
诸将皆道：“必杀此獠！”
天边出现一道黑线，变阔变长。
蹄声如雷，战马嘶鸣，宛如无边无际的大潮，汹涌奔来。
北风凛冽，吹得刘军士兵眸子酸疼，红肿流泪。
西凉骑兵在一里外停住，下马休息马力。
田豫对郭嘉道：“贼兵来势汹汹，须得先挫其锐气。”
郭嘉颔首道：“观敌兵气势，不下两万，又据斥候所言，旗帜杂乱，号令不一，必是联军。
只要我军立营坚固，以弓弩射杀之，必有退缩自保者。
然后派卫靓、周泰击其退缩者，令其北走。
再令诸军合击冥顽敢斗之敌，必可一举破之。”
田豫大喜道：“奉孝智计，真乃天授也。”
将郭嘉计略向下传达，军心大定。
马超身骑高头大马，手搭凉棚侦视田豫军，对庞德道：
“田豫既乏勇武，又无将略。
明明大败于冀州，刘玄德非但不加贬斥，反加以重用。
世人皆言其有知人之明，以我观之，不过尔尔！”
庞德肃容道：“田豫以下驷对袁绍上驷，将袁绍十万大军牵制在冀北，虽败犹荣，岂能说其无勇无略？
刘备因得而从容破曹操、取豫州。善战者，无赫赫之功，此之谓也。
田豫方与牵招并力，大破郭汜，足见田豫之能。
观其军阵，严整威肃，不可小觑！”
马超撇嘴道：“我不过表达对敌将之蔑视，反引来令明长篇大论，好没意思！
来人哪，请成、郭、徐、韩诸将军阵前议事！”
亲兵急奔而去。
不一时，成宜、郭艾、徐晃、韩暹等各带亲卫来见马超。
马超举槊向南一指，问道：“田豫步卒两万多，列阵待我。大家有何方略？”
诸将抬眼望去，阳光刺眼，寒冬的原野上，田豫军如同一条盘在一起的大蛇，高高飘扬的旗帜如蛇信，择人欲噬，杀机毕露。