“……斯塔克？”
电话里传来宝石商温和的声音。
“咳, 我在, 难得你给我打电话过来……你有什么事情吗？”
托尼·斯塔克有些莫名的心虚。现在托尼·斯塔克词条的话题度已经冲上了互联网的风口浪尖, 而作为惨遭牵连的另一个当事人，来找自己算账听上去逻辑十分通顺。
“我刚刚在看新闻。”
电话另一端传来宝石商诚恳的声音：“然后有些事情想要找你谈谈。”
托尼：“……”
瞧, 这就是要来算总账的语气。他故作轻松地开口：“好的，当面吗？什么时候？用不用我先订家饭店边吃边说？”
“不需要，你现在有空吗？我大概会在五分钟之后空间跳跃到你的实验室里。”
阿尔冯斯说道：“佩珀说你又在通宵, 这样对身体健康可不太好。”
“五分钟，噢好，当然没问题。”
托尼眼疾手快地划拉了一下桌上的空咖啡罐, 很好没有外卖盒, 他用肩膀夹着电话一边手忙脚乱地收拾着桌面上的文件夹一边回答：“你想要来点甜甜圈吗？”
“那多谢，我收拾一点东西就过去。”
嘟地一声, 电话被轻描淡写地挂断，托尼·斯塔克摸了摸自己的鼻梁, 放下手机转身看着自己实验室里的一干智能设备：“好了老伙计们, 倒计时五分钟, 把这里整理干净, 空气净化器和交换机全功率启动，然后把厨房里储备的甜甜圈加热两份。”
人工智能：？？
整个实验室都忙碌了起来。
等到阿尔冯斯划开传送门来到托尼·斯塔克的地下实验室时，这里的空气里都飘着淡淡的空气清新剂味儿。小胡子商人一改平日里在实验室随便套个t恤的随意装束, 西装革履得连袖扣都没忘，身上飘着淡淡的须后水的味道。
阿尔冯斯：……？
总觉得哪里不对劲。
不过也没关系……毕竟托尼·斯塔克本身就是个想一出是一出的人，阿尔冯斯忽略掉那一点点的违和感, 直接表明了来意：“我是来找你商量关于绝境病毒的事情。”
托尼：哦……啊？
他还有点没有反应过来——毕竟之前宝石商的视线在自己的那一大堆乱七八糟的花边新闻上停留了很长一段时间，以至于托尼·斯塔克下意识地以为对方过来绝对是愤怒地要求自己去向着所有人澄清真相以及删除网上的负面影响，实际上如果对方有需要的话他也一定会这么做没错。
结果没想到真的是来谈正事的——他心里有点酸溜溜地想，果然对于阿尔冯斯来说，只有所谓“工作内容”才能让他提起心思吧。
“你打算问些什么？事先说好，哪怕是我这种规格的天才大脑，想要彻底解明并且优化绝境病毒也不是一天两天的事情。”
不过这些超级英雄的好处都是在谈论工作的时候全神贯注，托尼·斯塔克一只手撑着金属工作台，另一只手指了指那些被小呆分门别类放好的文件：“这些你拿回来的内容我已经看过了，但是绝境病毒所带来的副作用和不稳定性是阿德里奇·基里安迄今为止都亟待解决的难题——当然，我不是说我的大脑和那个蠢货一样，只不过我同样也再需要一点时间……”
阿尔冯斯了然地点了点头：“所以，你有没有想过再用神秘学的手段试一试？”
什么？
托尼·斯塔克眼睛顿时绷圆，这可是第一次，阿尔冯斯主动向他提及，可以尝试非科学侧的手段。曾经哪怕是已经被交换了身体，宝石商也仍旧自己跟自己较劲一般地想办法，无论如何也不愿意让他人插手：“比如说？我可不知道你的宝石能够做到什么程度——而且如果考虑到降低成本的话，宝石魔术能够实现的功能也很难得到量产化。”
“如果是单纯的实现同等治疗功能的话，红宝石确实代价高昂。”
阿尔冯斯的指尖划过金属工作台，骨节分明的手指让托尼·斯塔克看得心猿意马，喉结上下滚动了一下：“但，如果用别的什么方式来剥除绝境病毒带来的副作用，将宝石魔术作为药物生产的一个环节，成本就能够得到有效控制。”
虽然这种需要消耗魔力的东西结果还是不会便宜，但是作为前无古人的医疗突破，又是划时代的技术推进，这样的成本压缩已经是非常可观的数据。托尼·斯塔克眼睛一亮，同为商人，他当然知道这样的做法会带来多少的经济收益和预期利益：“但是神秘不能够对外公开？”
“核心技术我只告诉了你一个人，不算公开。”
阿尔冯斯耸了耸肩：“而且出产的仍旧是斯塔克工业所改良过的绝境病毒，由托尼·斯塔克本人着手改良，成品不会带有任何的神秘学残留——宝石魔术只起到生产过程中的过滤器作用，等同于一个手段特殊的加工设备。”
金发的炼金术师显然是打好了腹稿，托尼·斯塔克合理猜测，对方绝对是盯着新闻的时候想出了这种方案……那可是他自己的花边新闻！这家伙的脑袋到底是怎么长的！
“理论上是可行的。”
他斟酌着回答道：“我这边能够将绝境病毒会让人体自动崩坏的最大副作用剔除掉，保证注射后的个体存活率，但是这样也只能是让一个人避免因为药物的并发作用而死亡罢了，绝境病毒对于人类性格的改变仍旧是亟待解决的副作用，你的宝石魔术有类似的功效？”
阿尔冯斯点了点头，实际上，能够让这种致死率高达百分之七十的危险药剂被压缩到安全的范畴之中已经是常人难以想象的伟业了，倒不如说，托尼·斯塔克如今的成果已经大大超出了阿尔冯斯的预料：“我确实有合适的宝石，但是也需要做一定的针对性改良，还有一系列的验证性试验——不过好在，最主要的生存问题解决了之后，剩下的实验内容都可以用一次性炼金生命来进行。”
“我上次在你们的时钟塔看到的黏土工具人？”
托尼·斯塔克摸着下巴问道。
“差不多，黏土人偶是比较泛用的那种，矿石科还有人使用砂砾或者是水银，高级一些的炼金生命也可以使用宝石来缔造，不过用来做试验的消耗品就不需要这么费劲了。”
阿尔冯斯解释道：“不过涉及和现代技术相杂糅的交叉学科，我还得去请教另一个这方面的专家……”
看着对方一副若有所思的样子，托尼·斯塔克终于忍不住问道：“为什么一定要做到这个地步？在我的印象里，你平时是根本不会在乎这种事的。”
不是他恶意揣测，宝石商一贯以来表现出来的样子就是除却世界毁灭之类的大事以外，很少有什么东西能够撬动对方的情绪，某种意义上，他和克劳利以及亚茨拉斐尔看待人类的视角差不多，都是“大部分都活着就行”的拥趸者，人类之间的战争、人类与人类的动荡和死亡只要不牵扯全面大规模的灾害，都不会被容纳在对方的考虑范围之内。
但这也不能够被责怪。
或者说，只要曾经一度看到过阿尔冯斯对抗多玛姆时剖开灵魂的那一幕，就没有人再有资格去责怪对方——以一个人类的身份，他显然已经竭尽全力了。
于是，小胡子商人将剩下的责任统统大包大揽为自己的责任——超级英雄的责任，就是庇护能够保护的所有人。
这样的话，如果自己再向前迈进得远一些，让这个世界更加和平和安定一些，那么是不是，那个人的目光就终于能够稍事休息，注视在人群当中了？
大力神海格力斯都不愿意去承担的重担，阿特拉斯支撑天空的负荷，他托尼·斯塔克可以。哪怕不成彻底分担对方的工作，他也愿意在天幕之下做个能够减轻负荷的千斤顶出来。
无论他要说什么，托尼想，无论是什么理由，绝境病毒的改良都将是惠泽全人类的福祉，他一定能够将其完成，也只有他自己能够完成。
于是，在这样沉甸甸的目光的注视之下，宝石商抬起头，言辞恳切掷地有声地说道：“因为我缺钱，碰巧叫来帮忙的那个人大概也挺缺钱的。”
托尼：“…………”
他深吸一口气，简直想要伸手去按上自己的胸口了，对方的这句话锤在他这个纽约市的首富身上真的有点让人喘不过气来。
不过对方的这幅样子很显然是不可能单方面去请求自己的帮忙，大概是因为看到了绝境病毒的收益前景，于是打算出手技术入股之类的想法吧——托尼·斯塔克的脑袋飞速运转着：“那——那没问题，商业上的分红与合作由佩珀来负责，我稍后让她来给你拟一份合同出来，在能允许的范围内尽可能多地让一些利给你。”
“这不是能够随便做出来的决定。”
阿尔冯斯反倒皱起了眉头：“你不用因为我的原因做这么多退让。”
绝境病毒绝对能够产生大量的经济收益，也能够改变这个世界的一部分格局，但是阿尔冯斯还没到直接侵吞他人成果的地步——要知道，最重要也是最危险的部分仍旧是由托尼·斯塔克来完成的。
“没必要跟我公事公办，阿尔。”
正事谈完，托尼·斯塔克终于有机会再度刷一刷宝石商的好感度：“这是我自己选择的能够帮上你的忙的方式。”
说到底，在各种各样的刷好感度方式之中，他觉得还是氪金的效果最为简单直白。
一小时后，效率颇高的两个人把急需拉入伙的第三人也拽来了实验室——哪怕美国和英国隔着小半地球的距离和五个小时的时差，哪怕伦敦已经入夜，韦伯·埃尔梅罗·维尔维特刚打算换上睡衣。
留着黑色长直发的时钟塔明星讲师吐了一口烟圈：“颇负盛名的超级英雄和声名远扬的宝石勋爵……你们两个加在一起准没什么轻松的委托，说吧，是想要我来做什么？”
伴随着一通解释，埃尔梅罗二世的表情从原本的不耐烦变得越来越惊讶。
“你们居然想达成这样的效果。”
他掸了掸手中的雪茄烟灰：“理论上确实可行，不过需要非常复杂的转化和锚定仪式，这点我还需要在了解绝境病毒这种东西之后做进一步的调整——魔术方面主要还是由阿尔冯斯来举行仪式，你知道的，我的魔术回路支撑不了这种级别的术式。”
最后的那半句是转头对着宝石商说的，阿尔冯斯了然地点了点头：“魔术的部分，只要你能够推演出方法就好，具体执行的部分由我来做。”
托尼·斯塔克原本想要皱着眉头提醒他自己的工作室内全境禁烟，在看到那些掸落的烟灰竟然凭空消失在了空气中之后，又收回了自己的想法：“好吧，你们魔术师总有些奇妙的手段……那么接下来是愉快的技术交流时间？我简直已经迫不及待的想要知道绝境病毒要如何变得泛用化了。”
“接下来是休息的时间。”
阿尔冯斯不赞同地看了一眼托尼·斯塔克：“你摄入太多□□了，连续二十个小时的工作已经强度非常大，埃尔梅罗二世先生也需要休息……剩下的内容咱们再约时间。”
“你怎么能让我在接手了这么大的项目之后去睡觉！”
托尼抗议道：“这种情况下怎么可能睡得着！”
阿尔冯斯：“……”
他冷静地抬起手，就要往对方后颈的位置按去，结果被警惕的小胡子商人连退好几步躲开，他干脆连目光都不直接接触：“同样的招式对我只能用一次，你这次休想催眠我。”
“哦。”
阿尔冯斯点了点头，抬起手在空中打了个响指，托尼·斯塔克应声带着不可置信的表情倒了下去，直挺挺地落入一个早就已经准备好的怀抱。
算了不亏……他在彻底陷入睡眠之前如是想到。
埃尔梅罗二世抱着手臂围观着这一切，对这种过于硬核的相处模式表示了难能可贵的沉默，反倒是阿尔冯斯在小笨手的帮助下把托尼·斯塔克好好扶到了椅子上，还有心情跟他闲聊：“《催眠术的六种通用手段》，我听过你的公开课，水平真的非常不错。”
“也得运用得好才行。”
韦伯轻轻叹了口气：“我得劳驾你送我回去？”
“我的荣幸。”
金色的传送门徐徐展开。
几日后，效率奇高的佩珀·波茨送来了一式三份的合同，其中一份需要阿尔冯斯转交给埃尔梅罗二世来签署，考虑到稳固魔术术式需要的魔力量，他们最后甚至还拉了史蒂芬·斯特兰奇入伙。
对方虽然一开始满脸的不情愿，但是在被直接戳破“难道你还想在尼泊尔喝酸奶吗”之后就沉默着签下了自己的名字，阿尔冯斯更是看都没看合同的内容就毫不犹豫地写下了自己的全名。
法律效用是一回事，由魔术师亲笔写下的全名更像是一种契约概念，类似于精神暗示一样根植于灵魂。
“非常感谢您的合作，各种各种意义上的。”
佩珀·波茨对着阿尔冯斯眨了眨眼睛：“托尼那天总算是睡了个好觉。”
“您不必因为这种事情而向我道谢。”
阿尔冯斯也弯起了嘴角。
……
等到女秘书踩着高跟鞋离开之后，宝石商湖绿色的眼睛重新看向店里，大厅的玻璃展柜上不知道什么时候蹲着一只皮毛纯黑绿色眼睛的黑猫。
“联系索尔。”
黑猫咬牙切齿地口吐人言：“就说我在中庭。”
作者有话要说： 技术革新永远是脱贫致富的好方法.jpg
埃尔梅罗二世：和魔术师之外的人合作会不会……
阿尔：你看合同的分成
埃尔梅罗二世：这件事就包在我身上。