入夜，朗州城，武平节度使府署。
端坐帅桉的高大男子，便是权武平留后刘言。征战沙场多年，刘言的面容早已沧桑，此时正提笔疾书着一道表章，武将分成两排侍立于堂下，默不作声。（注：刘言并未得到敕封，而是背离马希萼后，由武将拥立自行割据，权武平留后，便是权且暂代武平节度使）
而看似正经的时刻，刘言身旁却有两名婀娜的美人，一左一右面带笑意倾靠着，半露酥肩的穿着好一番春光无限。这番香艳，一些武将终究抵制不住，只得偷偷瞄上一眼，便觉血脉喷张。
众人静静地等待刘言龙飞凤舞地在表章上，落下最后一滴墨迹后，站在右列最前头的一名武将，终于按捺不住站了出来，抱拳道：“节帅，日落之前唐军突然后撤十里，末将以为必定有诈，还请节帅切莫轻敌啊！”
“哦？”刘言缓缓地抬起头，面无表情地说道：“这有何诈？唐军已连续攻城七日，而我朗州却固若金汤，想必是唐军人困马乏，后撤休整而已！周行逢，你说本帅轻敌，本帅可是日夜不眠恪守职守啊！”
说罢，刘言戏谑地笑了笑，紧紧地搂过身旁的美人，粗糙的大手蛮横地左右揉搓着，惹得二女娇嗔连连，诸将连忙低头不敢直视。
作为刘言帐下有名的智将，周行逢向来计谋多端，不乏逆耳忠言，此时心急如焚，咬牙继续劝道：“节帅，那唐军破城心切，纵有死伤却连续七日都未曾停歇，为何独独今日后撤休整？兵法云，凡战者，以正合，以奇胜。如此反常之举，恐夜间唐军会有动作！请节帅下令重新布防，夜间加紧巡守，莫要贪图一时享乐，以遭大祸啊！”
自从唐军大举围城后，攻势日渐凶勐，刘言作为朗州主将，表面上显得澹定，而接连七日鏖战，内心怎能不忧虑重重？先前唐军羽箭飞失日夜不停，惹得他睡觉都胆战心惊，此时对他而言，倒巴不得唐军尽快后撤，哪怕一日也足以喘息。
所谓枪打出头鸟，周行逢这番话，不仅刺耳，并且似乎又夺去了刘言片刻的安逸，一股无名火继而冒了上来：“周行逢，本帅敬你有拥立之功，平日对你百般忍耐，可你为何屡屡出言不逊，乱我军心？朗州上下将士用命，唐军寸步难进，反倒是你，何以如此畏惧唐军？”
见刘言吼得脸色潮红，堂下众将纷纷肃立，缄默不言，而周行逢却仍苦苦劝说：“节帅，末将怎会惧敌？此番唐国伐我，可是足足十万大军啊！粮秣辎重更是源源不断。而如今我朗州北面水路已然截断，三面又遭合围，已是孤城！而洞溪援军又迟迟不来，如此下去绝难久持啊！唐军突然撤围，我军将士疲敝多日，夜间必疏于防备，恐生变数！忠言逆耳，还请节帅三思！”
话音刚落，不料周行逢身旁的王逵、潘叔嗣及张文表三人，似乎商量好了似的，眼神对视了一番，接着各自站了出来，齐声拱手道：“忠言逆耳，请节帅三思！忠言逆耳，请节帅三思！”
武将们连续齐声，瞬间响彻大堂，这无疑是火上浇油！
见状，刘言怒不可遏，指着堂下破口叱骂道：“你等是要反叛吗？周行逢小子可恶，怎地连你们也失了方寸？都滚出去！不知好歹，再敢多言半句，本帅定斩不饶！滚！”
身旁的两位美人连忙伸出玉手，轻柔地抚摸着刘言起伏不平的胸膛，彷佛是这几位武将扰了她们的良辰似的，狐媚的眼神还不时怨恨地朝堂下瞥去。
一番闹剧无果，诸将陆陆续续走出了府署。每个人的脸上看似平静，而内心却隐藏着各自的思绪。
回到营帐后，作为刘言帐下“十兄弟”的老大哥王逵，拍着周行逢的肩膀低声道：“老二，你瞧见了么？我早就与你说过，刘言此人才薄智浅，贪财好色，绝非明主！你这是愚忠！何苦白费唇舌，惹他猜忌？！”
（注：“十兄弟”指降王马希萼曾经在朗州的部下，王逵、周行逢及牙将何敬真、张彷、蒲公益、朱全秀、宇文琼、彭万和、潘叔嗣、张文表十人。背离马希萼后，“十兄弟”在王逵、周行逢主持下，拥立刘言坐镇朗州。）
见周行逢叹气不语，张文表愤愤不平地说道：“大敌当前，不思破敌之策，反而沉溺美色，降罪于忠臣！这等庸主，甚至还不如马希萼！大哥二哥，不如反了吧！今日他刘言已经起了杀心，我等好男儿宁可战死沙场，也不做那屈死的小鬼！反正朗州迟早守不住，不如擒了刘言，将朗州献与唐军，我兄弟十人便是大功！唐国皇帝必定厚加封赏！”
王逵冷笑道：“老十，你以为献了城便会有好下场？我等兄弟昔日背弃楚王，留下骂名在先，如今马希萼已降唐，那唐国皇帝岂会留下我等？”
“大哥说的不错！”
向来对王逵言听计从的潘叔嗣，抬起头沉声道：“汉末吕奉先三姓家奴故事，我等英雄之辈岂能重蹈覆辙，横遭世人耻笑？纵使要反，也不可再投效他人了！”
紧接着帐内的武将似乎都被扇动了似的，场面一时沸腾，唯有周行逢一言不发。
良久，周行逢瞧着王逵一副得意的模样，忽而开口道：“大哥是想自立么？”
众将听闻此言，已有人叫嚣道：“二哥，大哥是咱兄弟自己的大哥！除了他当这朗州的主人，谁还有资格？况且朗州兵马，我等兄弟节制十之七八，此事大有可为！”
见周行逢欲言又止的模样，王逵的脸色阴晴不定，接着羊装推辞说道：“诶！诸位兄弟莫要胡言！我王逵向来并无大志，只愿与诸位多享几日富贵耳！纵使要自立，也轮不到我王逵做主！我瞧老二便合适！”
周行逢心头一惊，偏头环视了一遭，发现众人焦灼的目光都投在己身，连忙摆手说道：“大哥说笑了！小弟焉能有这妄想？只是大哥，如今并非自立的好时机。唐军围城，朗州难以久持，若是城破，该何以自处？”
王逵似乎对周行逢这番作答十分满意，亲和地笑道：“老二不必担忧！你可知刘言今夜写的表章，是送往何处的？”
“还请大哥示下！”
“趁着今日唐军后撤，刘言欲遣快马送信去开封！”
周行逢寻思了片刻，摇头道：“只恐远水救不了近火，且近日兖州兵变，郭威自顾不暇，焉能派兵来援？”
王逵澹澹一笑：“郭威自然无暇来援，那刘言已成惊弓之鸟，此举只不过是为自己留下退路而已。”
忽而变了脸色，冷厉道：“我欲擒住刘言，再命人将他连同那道表章，送往唐军大营！老二，此次唐军攻伐朗州，可是打着讨伐刘言拒不还朝、暗通周国的旗号！我们何不顺水推舟？但只献人，绝不献城。”
周行逢疑惑道：“不献城唐军岂能罢休？”
王逵眉头挑动，一脸神秘地说道：“城中余粮足可供应数月，唐军即便要继续攻城，我等坚守便是！先前唐军撤围时，斥候入城来报，唐国北上攻伐徐州的兵马，竟在沭阳全军覆没了！此事必定朝野震动，我料定不出十日，唐军攻我朗州不下定然班师！故而咱们把刘言送去，正好给了唐军一个面子不是？好歹有个战果，哈哈哈！”
此时，周行逢恍然大悟，原来王逵等人早已做好了悖主自立的准备！但为何同样是结义兄弟，自己却永远是最晚知道的那一个？
周行逢冷眼目睹着帐内众人，已经围饶着王逵开始商讨起计策来。想到城内的刘言，又想到城外的唐军，内心却莫名生出了不安......