罗马郊外，一片广阔的苜蓿田旁停着一辆黑色的加长轿车，帕西先一步从车上走下，给坐在后面的弗罗斯特打开了车门。
弗罗斯特并没有立即下车，他默默地抚摸着大拇指上的铂金戒指，戒指上刻着加图索的家徽。
他们面前是一座古意优雅的修道院，老旧不破旧，反而显出一股古老的贵族气息，像是里面住着封建时期的罗马贵族。
加图索是意大利的名门后世，每一代的家主，或是家主的兄弟都会在年老后参与一项筛选，被筛选过的人享有“永世为家族贡献智慧”的权力，换句话说，他们能够安静地躺在炼金与科技结合制成的休眠舱里，维持所剩无几的可怜生命，在需要的时刻像干尸从墓地里爬出来一样，参与事关加图索未来命运的决议。
这就是加图索的元老院，每一位元老都对家族绝对忠诚，他们的一次次决议叠加在一起，将加图索家族维持在正轨上。
用当代家主的话说，就是：“像个干尸或吸血鬼似的，跟年轻人大谈荣耀和不朽。”
大概没有哪一届加图索的家主会喜欢元老院，就好像中国的皇帝和宰相一样的不对付，明代的皇帝一次又一次地削弱相权，就是因为没哪个皇帝希望被人分走权力。
当然，当代家主更喜欢把他们当作宫里的太监，庞贝·加图索最喜欢的一句中文谚语就是“皇帝不急太监急”。
弗罗斯特带着帕西推门走进了一座阳光洒满的大厅，十二位穿着白色长袍，面容枯藁的老人坐在十二椅把子上，在形成半圆的十二把椅子对面，是弗罗斯特的座位。
十二位岁月淘洗过的老人围在面前紧盯着代理家主的弗罗斯特，坐在最中间的老人用低沉的声音开口问道：“帕西的窃取计划失败了，我们需要一个解释。”
弗罗斯特庄重的坐在了那张大理石椅上，他挥了挥手，侍立在身后的帕西走上前来，他说：“在我入侵冰窖的当晚，约顿海姆有其他的入侵者。”
十二位形貌相同的老人脸上出现了一致的惊讶神情，他们互相对视，眼神交流，无需言语，就好像神经链接的计算机，为首的老人收回了目光，再次提出疑问。
“帕西·加图索，你需要知道冰窖理论上是不可能被入侵的，你能进入冰窖是因为加图索家的白卡权限，虽然不能直接向约顿海姆提出申请，但我们可以用其他的名目帮你躲过大多数的防御措施，针对弗拉梅尔的炼金矩阵，我们也给你授权了最高等级的炼金造物。请你确认你的判断。”
“我可以确定我的判断，入侵者在我到达约顿海姆时就已经在那里了。”
即便是庄严的元老也不免有些骚动，没人比他们更清楚那里存放了什么东西，即便每个家族对秘党的资料库都会藏私，约顿海姆也是真正的龙族智慧与知识的所在。
“说说你对入侵者的印象，以及昏迷之前发生了什么。”
“入侵者似乎掌握了削弱自身存在感的能力，疑似是言灵‘鬼魂’或是炼金制品的效果，我在翻阅资料时察觉到了入侵者靠近产生的气流扰动，才发现了入侵者。”
“那份资料………”
弗罗斯特扬了扬手，他说：“守夜人正在通过矩阵排查，但初步断定入侵者不仅在约顿海姆待了一段时间，也已经取走了我们的查阅的资料。”
帕西眼神微凝，没有说出陈莫对那份资料背后阴影的推测。
“计划需要进行修改，元老会会尽快把修改后的计划转呈给你，弗罗斯特，不要辜负家族的期待。”
“作为安全返回的交换，昂热要求了百分之五十的追加投资。”
面容枯藁的老人没怎么在意，尽管这已经是一个天文数字的金额，但也只是个数字而已。
“他还要求这部分投资不被记录。”
弗罗斯特看着面如枯木般的老人的脸总算是抽动了起来，让人怀疑会不会有“卡察”的树皮折断声。
他大概也能体会到，昂热和庞贝那两个混蛋为什么总喜欢挑动他的神经。
“他是要拿这笔钱干什么？这么多的钱可以给他报销十辈子的旅游账单，教皇都没有他那样的贪婪。”
加图索可以提高对学院的注资，因为资金在龙族研究上的突破也会反哺到家族上，但昂热的要求会把这笔钱吞入阴影中，没人知道这笔庞大的资金会如何运作，秘密发掘龙族遗迹？招募野生混血种？组建一个谁也不清楚的卡塞尔分部？
随后弗罗斯特又代表昂热狠狠一锤子敲在了元老的头上。
“我还向昂热许诺了一座次代种陵墓级别的遗迹。”
庞贝如果知道此刻修道院里元老的表情，一定会为自己没能赶到欣赏而非常遗憾。他们脸上的表情，大概和几十年前的大清朝，主战派的大臣听到议和条件时一样狰狞，次代种的陵墓已经不是肥肉级别的东西了，其中的资源甚至可以支撑一个不小的混血种家族。
“这种等级的批复不在你的等级范围内，弗罗斯特。”
“我当然清楚，但我必须答应昂热的请求，比起资源上的损失，帕西或者说家族的计划不可有失。“
“不过是人工造物而已，投入足够的资源能够再造出更多。“元老会并不在意话语里的东西会刺伤在场的帕西，他们直言不讳，自诩拥有足以直言不讳的自由。
人们一直都认为弗罗斯特是加图索元老会的触手，庞贝的代替者，就算整个加图索的权力都掌握在他手里，他们也只会记住家主前的“代理“两个字，所有人敬畏的是加图索这个姓氏，而不是弗罗斯特这个名字。
显然元老们对这一点感到满意，在二十年前的某个时期，加图索的威势达到了顶峰，但那时候响彻混血种世界的是在曾在古罗马被称为“伟大者“的统治者名号—庞贝，没有那个元老愿意承认当时自己内心中的阴暗念头。但事实是弗罗斯特更合乎这些自诩权力者的元老的心意。
弗罗斯特也很清楚这一点，所以他不介意成为所谓的“勤勉而无能“的人，须知”骄傲以败坏为先，狂心在跌倒之前“，比起庞贝的张扬，他更喜欢把自己隐藏起来，以此在适当的时候为自己添加筹码。
他说：“我需要帕西，他是家族的一分子，他可以完美胜任现在和未来的工作。“
“就像你们需要我一样。“
老人的神色介乎被反驳的惊讶与愤怒之间，但他们很好地克制住了，毕竟比起庞贝，这点忤逆还不算什么。
“那你要怎么处理遗迹的事，家族手上并没有未开发的这种级别的遗迹。“
“即使有，恐怕也不会交出去吧？这次的事情我会解决，但未来几次校董会的决议权由我独自处理，我需要一些交换的筹码。“
“这一点我们也都预想过了，贝塔，加马，德尔塔，尹普西龙……我们统一做出了决议，接下来六个月的会议由你全权负责。“
老人们的名字都是简单的罗马字母：α阿尔法，β贝塔，γ加马，δ德尔塔，ε尹普西龙.....
老人舍弃了名字，身份，几乎一切，坐到了这里，他们不在乎已经被丢到脑后的细枝末节，相反的，他们会死死抓住手上的权力。
“关于交换的条件就到这里了，弗罗斯特，接下来我们需要考虑一下入侵者的事，我们清楚这是一次意外，但希望你牢记了加图索的家训。”
弗罗斯特开口了，语气冷冰冰的，像是尊严收到了冒犯。“把意外当做是对自己尊严侮辱的人永远也不会遭受意外。”
“是的，这就是他对加图索尊严的冒犯，以眼还眼，以牙还牙，入侵者必须为他的行为付出代价。”
端坐在大理石椅子上的元老把干枯的眼皮微微抬了起来：“帕西，这件事就由你来安排。”
弗罗斯特交叉在一起的双手微微动了一下，但他什么都没有说。
“凯撒明年就该进入学院了，让他也加入这次行动吧，雏鹰总是待在巢里是永远都飞不高的。”
………
弗罗斯特上了车，车窗的正前方，修道院的大门缓缓关闭，这种地方看上去典雅，但总有些阴森，他想起若干年前，有个故作严肃的年轻人，每次待在修道院外面等着那个花花公子返回时，总会在脑子里想象着里面的光景，可当兄长出来时却只有一张冷硬决绝的脸，像是大理石的凋塑。
他原先不明白是什么东西能把人从浮士德式的张扬肆意变得像菲利普·马罗一样的坚如磐石。
他现在明白了。