“南下支援的空军机群在吐噶喇列岛以西海域遭到了中国空军战斗机群的拦截，南下受阻，中国空军最前出的战机编队已经将战线延伸到了吐噶喇列岛以西五十公里处的空域。”美国海军“蓝岭”号两栖指挥舰的旗舰指挥舱内作战参谋拿着最新的情报向着舰队司令威廉·威拉德中将汇报着。
中国军队的行动再一次出乎了美日联军将领们的预料，就连参谋长联席会议也没有料想到中国空军会跨越东海在吐噶喇列岛附近海域拦截沿着从九州岛南下的美日联军战斗机群，交战空域距离中国海岸线超过六百公里，即便参战的中国战机都是从沿海地区机场出击，抵达战场就需要飞行七百公里。如果是小机群的袭扰作战，美军不会诧异，但中国空军出动的机群规模相当大，至少有四十架战斗机出现在大隅海峡至冲绳岛一线的空域附近，对沿着这一线南下支援“华盛顿”号航母战斗群的美日联军战斗机实施拦截。
“华盛顿号的情况如何？”威廉·威拉德海军中将沉声问道，空军B-1B轰炸机群对中国海军航母战斗群的成功突击还未来得及欢呼，中国军队的反击便已经展开，与美军LRASM远程反舰导弹的饱和式攻击相比，中国军队攻击航母舰队的战术更加多样，威力也丝毫不逊色于隐身性能突出的LRASM反舰导弹。
接到天军司令部发来的导弹预警后，一颗心便悬了起来，他首先想到的也是美国海军游弋在台湾岛周边海域的两支航母战斗群，“华盛顿”号距离中国本土最近，更容易成为中国军队突击的对象，结果果然如此。在之前保卫冲绳群岛的防空作战中已经消耗过半的标准-和标准-6防空反导导弹未能将来袭的东风-1D反舰弹道导弹摧毁在大气层之外，“华盛顿”号接连被三颗弹头击中，“莫比克湾”号巡洋舰已经在下沉，这样的结果让威廉·威拉德海军中将也有些无法接受，这是美国海军的核动力航空母舰第一次被击中！
“华盛顿号关闭了核反应堆，舰上的大火还未扑灭，舱室进水还在抢修之中，暂时无法撤离。”
作战参谋的回答让威廉·威拉德海军中将脸色更加凝重，中国军队的远程反舰导弹距离舰队只有百余公里，刚才舰载预警机又探测到了中国军队的歼轰-7B战斗轰炸机编队，那些突然跃升了飞行高度的战斗轰炸机显然是在发射导弹，“华盛顿”号航空母舰无法撤离，那就只能抗击到底了。中国空军居然不顾长途奔袭来拦截从九州岛南下的美日空军战斗机群，看来中国军队是要彻底击沉“华盛顿”号！
又一名作战参谋疾步走来，“日本海自第护卫队群的战舰正在脱离战场。”
“什么？”威廉·威拉德海军中将陡然咆哮道，转头看着同样满脸震惊的秋吉圭太陆将二，双目中的怒火仿佛要将秋吉圭太烧成灰烬，冷哼一声直接大声下令道：“立即联系日本海上自卫队司令部，让第护卫队群立即返回编队，一起挡住中国军队的导弹攻击，否则我会向华盛顿申请重新对日本实施军管！”
秋吉圭太陆将二满脸尴尬，疾步走到了日本海自参谋们的旁边，询问情况，同时直接给防卫省发报。秋吉圭太能够猜到第护卫队群几艘战舰舰长的想法，“加贺”号轻型航空母舰已经无法挽救，面对着中国军队的饱和式导弹攻击，整个编队都存在着极大的风险，这些战舰不想为了重创得无法航行的“华盛顿”号而一起成为固定靶子。
让“蓝岭”号两栖指挥舰上的美军将领和秋吉圭太惊讶的是，海上自卫队司令部对于第护卫队群的做法表示认同，认为被击中的五艘战舰中，有三艘正在沉没，“华盛顿”号和“麦坎贝尔”号驱逐舰无法机动，其他战舰都还完好无损，在制空权不能得到切实保全的情况下应该机动作战，保存有生力量，而不是让宝贵的战舰与两艘已经受伤的战舰一起成为靶子。
“一群抛弃友军的懦夫，对于自己舰队一点信心都没有的人留在身边也无用。”威廉·威拉德海军中将脸色阴沉地吓人，临近的秋吉圭太陆将二都能感觉到巨大的压抑感，流露出来的鄙夷之色让秋吉圭太意识到海上自卫队的家伙们这一次的行为有多么的冲动和失败。
威廉·威拉德海军中将走到通讯台前面，对着提笔准备记录的参谋下令道：“以我的名义给夏伊洛号巡洋舰和柯蒂斯·威尔伯号、费兹杰罗号、平克尼号驱逐舰发报，命令他们奋勇战斗，全力保护华盛顿号。另外致电维克托·亚克少将，命令斯坦尼斯号航母战斗群中止对中国海军航母舰队的攻击，全速驰援华盛顿号，第9舰载机联队可以参考肖特斯·林肯上校第5联队的做法，不必考虑战斗机的损失，只要飞行员安全跳伞即可。”
下达完命令的威廉·威拉德中将走出了旗舰指挥室来到了外面的舰舷上，迎着猎猎海风点燃一根香烟，威廉斯·兰兹海军陆战队中将也跟着走了出来，站在威拉德中将身旁，眺望着宫古海峡所在的西南方向，低声说道：“第9舰载机联队在空战中损失也不小，现在再不惜代价支援华盛顿号，第9联队这场战斗下来也需要进行撤出战场休整了。我们在西太的两支舰载机联队都失去了战斗力，空军在冲绳群岛上的机场又遭受重创，这场战争我们还怎么打？”
库温·西纳空军中将在冲绳群岛上的机场遭袭后，就搭乘直升机离开了“蓝岭”号，前往嘉手纳空军基地坐镇指挥。现在“蓝岭”号两栖指挥舰上的美军高级将领就剩下了威廉·威拉德和威利斯·兰兹两人，中国军队的反击让美军损失严重，威利斯·兰兹中将对于战争的前景已经无法乐观起来，无法掌握台湾岛的制空权，那他的第远征军就无法出击，随着时间的流逝，台湾岛上的台军可坚持不了多久。
“这场战争其实我们已经打不下去了，台湾岛的确不适合成为与中国开战的地点，它离中国本土太近了。”威廉·威拉德海军中将低叹一声，同样压低了声音，“如果现在将我们的伤亡数字公布出来，国内的反战情绪会瞬间达到顶峰。在没有出动地面部队参战的情况下，初步统计的伤亡已经超过了一千人，等嘉手纳空军基地、普天间机场、白滩海军基地和巴特勒陆战队兵营的统计结果出来，我估计伤亡会超过三千人。这还不包括现在遭到攻击的华盛顿号航母战斗群中海军官兵的伤亡。如此大的代价，国会和国内民众都不会支持我们将这场战争打下去的。”
威利斯·兰兹中将到现在还心有余悸，幸好第陆战师主力在白天的时候开进到冲绳岛的几处训练场展开战前集训，如果全部驻扎在兵营内的话，那损失可就大了。至于嘉手纳空军基地，中国军队动用了整整一个导弹旅来进行火力突击，数以千计的子弹头将整个基地炸得面目全非，驻扎在那里的部队损失极为惨重，到现在还未统计出伤亡结果。
“不知道华府的那群政客能不能将嘉手纳基地炒作成新的珍珠港来激发起民众的参战热情，如果因此而影响到军费拨款和征兵的话，那我们的损失会更大。”
“冲绳群岛估计会被放弃，这里已经不适合建立我们的军事基地了。对于中国军队来说，我们驻扎在冲绳岛上的部队就是一个个人质，一旦我们对华开战，首先遭殃的就是冲绳群岛上基地内驻扎的部队。这些年我们太托大了，忽略了中国军队的飞速进步。”威廉·威拉德海军中将收回了眺望的目光，叹息一声：“只是代价太大了”
“华府会不会继续增兵，将战争继续下去？”
“如果华府选择继续增兵坚持打下去，我会全力反对的，没有冲绳群岛上的基地作支撑，我们靠什么来与背倚大陆的中国进行一场大规模的战争，航空母舰？那我们至少集结五艘航母，即便这样也无法确保能够夺取台湾岛的制空权。更何况华盛顿号的处境已经证明东风-1D反舰弹道导弹是的确拥有实战能力的，进入到距离中国本土一千公里内海域都将是不安全的。不知道华盛顿号和几艘巡洋舰驱逐舰能否抵挡住中国军队反舰巡航导弹的攻击，希望空军和第9舰载机联队能够尽快抵达战场，为华盛顿号争取更大的防御纵深。华盛顿号距离中国大陆的海岸线只有七百多公里，中国军队可以利用空舰导弹对其展开多次火力突击，没有足够的防御纵深，华盛顿号是扛不住的。”
威廉·威拉德海军中将的话语让兰兹中将心头一惊，“华盛顿”号的处境居然如此危险，难怪刚才威拉德中将会对日本海自第护卫队群的撤离暴跳如雷。
“愿上帝保佑华盛顿号！”无法去安慰此刻忧心忡忡的威拉德中将，威利斯·兰兹中将自己也满怀真诚地为宫古海峡的“华盛顿”号航母战斗群祈祷着。（未完待续）