萨尔浒会战，使明朝辽东和后金‘女’真兵力相差无几，但后金‘女’真军队战力要强大许多，辽东被迫采取防御战略。这也是正确的，进攻无疑会很惨，毕竟更为‘精’锐的九万大军都未能击败后金，战后的结果是双方互换了位置，辽东由进攻转为防御，后金由防御转为进攻。如果辽东明军能够认真防御，依靠城墙和火力的优势，是能够给予后金军以重创的。
万历四十七年三月十七日，奴尔哈赤夺取萨尔浒之战的完全胜利之后，在赫图阿拉城里派人搭了一个又高又大的台子。他让后金的诸贝勒大臣们分坐，举行盛大的庆功宴会，把缴获来的甲胄、兵仗、衣物、枪炮等，像小山似地堆积八处，按军功进行分配。
开原地势险要，滨临‘蒙’古及‘女’真，边靠咽喉之路。它东临建州，西靠‘蒙’古，北接叶赫，南屏沈阳，所以，开原是辽东北部最重要的城市。开原城由石和砖砌城墙，周长十二里二十步，高三丈五尺；城外有护城河，深一丈，宽四丈，周长二十三里二十步；城‘门’四座，东名阳和，西名庆云，南名迎思，北名安远；另有角楼四座，分立城之四角处，远远望去，十分壮观。城内中街还有一座鼓楼，实在是一座城垣厚实，濠池宽深的辽东大城。
城内并设三万卫、辽海卫、安乐州，是明朝通往和控制三夷的‘门’户，开原的得失关系到明朝辽东的安危。长期以来明朝就在开原驻扎重兵，并开辟通往东、北、西几个方面的遥远的驿道，城的周围又设立关市，以此来加强防御‘女’真与‘蒙’古等少数民族，的确收到了预想的效果。
万历三十七年熊廷弼巡按辽东，得悉奴尔哈赤是明朝东北边防最大威胁，特请戍守重地开原。他说：”今急急救辽之策，舍募勇敢，分戍重地，计将安出？宜于开原增兵一千五百人，以居中策应。庆云堡增兵一千五百人，改备御为游击，以弹压西虏。或靖安堡，或柴河堡增兵一千人，添一备御，以防奴众内袭，此救开原第一议也。”
明朝还把希望寄托于地处开原以北的叶赫‘女’真，以为把这个较强的‘女’真部落拉到自己一方，既可以制约奴尔哈赤势力的扩张，又利用它的地理位置使东边的奴尔哈赤和西边的‘蒙’古诸部不能联合起来。
后金建立前一年蓟辽总督薛三才等以开（原）铁（岭）远在东北，孤悬天末，主张在这里多建敌楼，修筑边墙，就有意地要保障危辽，限隔夷（‘女’真）虏（‘蒙’古）合谋。
为了坚定叶赫的亲明立场，巡按御史陈王庭巡历了开原，使了一个计策：有个人叫王世忠，其姑为叶赫首领金台石之妻，传说金台石唯‘妇’人之命是听，于是派王世忠到金台石那里，利用亲戚关系，怂恿金台石同明朝合作，攻打奴尔哈赤，立功领赏。金台石听了王世忠的游说，果然派了他的儿子得儿革台州领兵攻打了奴尔哈赤，克一寨，获满汉人丁四百余，斩首八十余颗。因此明朝奖赏他白银两千两，彩缎二十表里。
万历四十七年正月，奴尔哈赤派代善领五千兵在扎喀关防御明军，自己亲率大军征叶赫及依附叶赫的‘蒙’古，一直进兵至叶赫城东十里。叶赫求救于开原总兵马林，明军抵达叶赫城后。后金军没有敢于明军‘交’战，各自退兵。
萨尔浒会战后，四月初九，后金选‘精’骑一千入掠铁岭，至距城十五里处才被李如柏反击，损失不大后撤回后金。明朝怕叶赫被奴尔哈赤拉过去，陈王庭写信给杨镐，让他派人宣谕金、布二人，晓以利害，令其扎营开原。若奴贼突犯开铁，二酋即发兵径抢奴寨。务坚其心，勿堕中彼狡计。
后金经过两个月的厉兵秣马，于五月中旬，召开军事会议，讨论攻打开原的军事战略。在奴尔哈赤亲自主持下，参加会议的人员有四大贝勒、五大臣、部分高级将领，近三十人。
负责开原城防守的最高官员理所当然是文官，道官名叫韩原善，为人正直廉洁，被郑之范排挤走了，因此当时不在开原，而在山海关。郑之范以推事官职衔主持城道事务，是城里的首富，家资巨万，全是贪赃受贿而来。郑之范之父郑良双原是李成梁的副将，在一次与‘蒙’古人作战中，把负了重伤的李成梁背回来，从此两人兄弟相称，关系亲近。郑良双去世前，把儿子郑之范托付给李成梁，不久，郑之范便到开原当了推事官。
开原城里所有的‘交’易场所，全由郑之范一人把持。由于此人贪财成癖，在各个场所巧立名目，捞取大量金钱。开原城百姓说郑之范赃资巨万。由于郑之范的重利盘剥，来开原经商的外地商人，当地百姓们，无不叫苦连天。韩原善为此事训斥过郑之范，当时他唯唯诺诺，不吭不哈。事过之后，用重金贿赂朝廷命官，把韩原善挤走。
从此，郑之范这个小小的推事官，主持开原道的大小事务。开原城民知道郑之范爱财如命，每逢找他办事，都要给他送红包。
有一次，开原城的守城军队的把总朱梦祥，去到推事府里领钱粮。找了半天，也未找到郑之范。一直到晚上才见到，郑之范说：”哪里有钱粮？皇帝不发给俺，俺哪有钱发给你！”
其实，钱粮全被他贪污了。他竟然对朱梦祥说道：”你们也要想办法找生财之道，那些腰缠万贯的生意人，就是你们的钱粮仓库！”
还有一次，朱梦祥来向郑之范领取军马的草豆等物。他说道：”哪里有什么草豆？人家奴尔哈赤的军马，从不喂料，只是野地放牧，却能打胜仗，你们为什么不学学？”
其实，他的仓库里，上级发来的草豆等，已经霉烂了。还有许多军衣等物品，由于存放时间过长，管理不当，早已变质。
由于郑之范连军饷军费都敢大肆贪污，城中守兵毫无斗志，马无草料，人缺粮饷，战马饿死大半。开原城里还有几名将领，副将于化龙，参将高贞，游击于守志，守备何懋功，把总朱梦祥等，全住在城里，却无人负责城防。