明代辽东问题由来己久，建国不久就采取以夷制夷的策略，洪武时期，为了压制北元残余势力，扶持女真人，利用他们作为抵挡蒙古人的攻击和打击蒙古人的重要手段，具体做法就是封女真人部落首领为卫所官员，并采用朝贡的方式对其进行统治。
此时北方的部族势力强大，南下压迫后来的建州女真。不久，猛哥帖木儿被杀，建州女真被迫南迁，最终定居于赫图阿拉一带。
这种策略在初期有很好的效果，一举两得，中期也没有多大的问题，但是到了明朝军事力量衰落之后，严重的后果就会来临。
永乐六年三月，居于忽的河、法胡河、卓儿河、海刺河等处的女真部落并入建州卫。忽的河疑为今辉发河支流富大河，海刺河疑即今松花江支流海浪河。至此，建州卫管辖的女真人分布区，西扩至今吉林市东南，东近ri本海，北达穆棱河，南过图们江。
朝廷在任命猛哥帖木儿为建州卫指挥使，同一年在居今图们江北、珲chun河流域把尔逊所领的胡里改部另一支女真置毛怜卫，作为建州卫的子卫。后来史书称居建州、毛怜等地的均为建州女真。
建州卫设立后，朝鲜认为是明朝扼制其向北发展，为了抵制女真人归明，关闭庆源集市贸易，引起女真人愤怨。永乐四年女真人入庆源界抄掠，结果被朝鲜军击退。
到了女真人大概固定之后，建州女真八部及其分布为：苏克素护（亦作苏浒）河部，因居地临水得名，今称苏子河；哲陈部，哲陈为满语，疆域之意，因居建州女真区域西北角得名，地在今苏子河与浑河合流处一带；完颜（亦作王甲）部，分布在今新宾满族自治县东北的浑江上游地区；浑河部，以水得名，约分布在今抚顺市东南的浑河流域地区；董鄂部，以水得名，居今称大雅儿浒河流域；鸭绿江部，居今鸭绿江上游地区；讷殷部，以水得名，地在今松花江上游地区；珠舍里部，分布在朱sè冷河（今二道江）流域，地在今吉林省安图县境。前人常称前五部为建州五部，后三部为长白山三部。
明朝遏制女真人的方式有二：一是军事打击，二是经济封锁。如果某个部落不太听话或是比较强大，朝廷感到了其威胁之后，就实行枪打出头鸟的政策。
除此之处，明朝对女真人采取分而治之，使其内部分裂，互相牵制，互相仇杀，以坐收渔翁之利。
到了隆庆万历时期，女真各部又强大起来，与朝廷的磨擦逐渐加深。
**哈赤，姓爱新觉罗，女真首领，嘉靖三十八年出生，即公元1559年，其家族是建州女真奴隶主贵族，明朝曾任命**哈赤祖父觉昌安为建州左卫都指挥使。
女真人是明初为防御蒙古人引进的打手，到明朝中期，它本身也成了麻烦制造者，明zhèng fu采取分而治之的政策。
明代女真有建州女真、海西女真和野人女真三部。建州女真发源于居住在牡丹江和松花江交汇处的胡里改部和斡朵里部，他们最早南迁，明zhèng fu陆续设立了建州卫、建州左卫和建州右卫，统称建州三卫，他们于正统年间定居在苏之河一带。
海西女真也因受到野人女真和蒙古人的侵扰不断南迁，嘉靖时期定居在开原以东以北地区，形成叶赫、辉发、哈达和乌拉四部。
最初女真部落在帮助明军打击蒙古人方面出了大力，明中期以后，势力不断壮大。随着势力的增长，一些部落也变得不安分起来，为了获取财物，不时对明朝劫掠，女真问题由此形成。
明zhèng fu对女真部落实行分而治之的政策，使女真各部分其枝、离其势，互令争长仇杀，以贻中国之安。
从隆庆时起，建州右卫首领王杲是主要的麻烦制造者，他多次抢掠内地，并打败明军，为解决这一难题，隆庆四年，明朝任命有朝鲜血统的李成梁镇守辽东。
为了打击建州右卫王杲，李成梁拉拢了建州左卫头领觉安昌，觉安昌与王杲本是儿女亲家，为讨好李成梁，他不惜帮助李成梁打击王杲。
万历三年，王杲战败后投奔海西哈达部王台，此举无异自投罗网，因为当时明朝正扶持利用王台来控制女真各部，王台与明朝关系密切，在明朝的要求下，王台出卖了朋友，将王杲交给明朝，明朝将王杲押回běi jing凌迟处死。
王杲死后，他的儿子阿台袭职，父亲的惨死让阿台耿耿于怀，他痛恨明朝，一直想为父报仇，时常袭击明军，甚至曾经抵达到沈阳城南的浑河边。
当时任辽东总兵官李成梁奉命援救，阿台受到挫败，撤退时其部大肆劫掠抚顺城周围一带地区。
李成梁因此深恶阿台，感到有此人在，对辽东人民是个祸害，决心斩草除根，消灭反明的阿台势力。
李成梁率领明朝军队，直捣阿台老巢古勒寨，而以部下将领另率一军进攻阿台的同党阿海，并令尼堪外兰、觉昌安和塔克世父子与其互相配合。
古勒寨依山而建，山势险峻，三面临壁，寨外还挖有壕沟等防御设施，防守极其严密，古勒寨的抵抗也很顽强。而阿海寨却很快被另一支明军攻克。李成梁调集两路明军围攻阿台寨，屡攻不下，寨内的阿台多次想出城突围而逃，也没有取得成功。
阿台的妻子是觉安昌的孙女、塔克世的侄女，按当时的战争规则，如果不投降，城陷以后就要屠城，为了救出亲人，觉安昌、塔世克父子进入古勒寨，劝阿台投降以避免屠城。他以自己和李成梁的交情担保，只要阿台投降，保证李成梁会饶他不死，然而阿台却听不进去，就在觉安昌父子给阿台做思想工作的时候，城外的形势发生了变化。
苏克苏浒河部图伦城主尼堪外兰为讨好李成梁，充当明军进攻古勒寨向导，他见古勒寨久攻不下，就进行了诱降，声称太师李成梁有令，谁杀了阿台，就封谁为城主，阿台部下将领信以为真，将阿台杀死并开城投降。
李成梁达到目的后却背信弃义，为一劳永逸地解决问题，他下令屠城，将古勒寨中的女真人全部杀死，觉安昌和塔克世没来得及逃出，死在乱军之中。
按当时的战争规则，这次胜利很不光彩。经过这次捣巢战役，盛极一时的王杲及其子孙势力被斩尽杀绝。然而，这次战争的最大作用在于因为误杀了建州左卫首领觉安昌、塔克世父子，**哈赤被任命为指挥使，从此登上了历史舞台，当然对于明朝来说，作用是负的而不是正的。
觉昌安、塔克世之死，对**哈赤的影响是巨大的，他的心灵受到很大的创伤，绝不肯善罢甘休。事后**哈赤责问明朝官员：祖、父无罪，为何杀之？
明朝官员回答：你祖、父之死，实系误杀，所以归还了尸体，仍给你敕书三十道，马三十匹，又给了都督敕书。
明朝当时实际是允许**哈赤继任建州左卫指挥使，自认为给了其优厚的待遇，这样处理很妥当，后来的发生的事实证明，这种想法错的很厉害。
**哈赤是个有雄心壮志的女真部落首领，他并不满足明朝的这些赏赐，决心起兵为祖父父亲报仇雪恨，消灭尼堪外兰。
在祖父及父亲死于兵火之后，**哈赤与弟弟速尔哈赤回到本部落，接受明朝的任命和赏赐。为了尽量消除明朝对他起兵的阻挠和干涉，**哈赤提出：杀我祖、父之事，实是尼堪外兰的挑唆，只要把他交给我，我就甘心情愿了！
但明朝官员不肯答应**哈赤的要求，威胁他说：“你祖、父之死，是因我兵误杀，给你敕书、马匹，又赐以都督敕书，此事已经了结，否则……。”
就在这个时候，苏克苏浒河部内有些小部落首领很不满尼堪外兰向明朝递送情报，整本民族的人民。他们说：与其仰赖尼堪外兰之流，不如跟着**哈赤奋战下去。**哈赤见有本民族的部众来了，非常高兴，杀牛祭天，与他们共同对天发誓，起兵复仇。
**哈赤用祖、父遗留下来的十三副铠甲武装部众，他们联合萨尔浒部酋长之弟诺米纳，于万历十一年五月，准备共同发兵攻打尼堪外兰。
但是到了即将交锋的时候，诺米纳却背叛了**哈赤，没有按照已经约定的计划去展开行动。**哈赤不得不掉转矛头，首先消灭了诺米纳，吞并诺米纳的部众。
尼堪外兰在图伦城听说**哈赤已经起兵，慌忙丢下部众，带着妻子儿女财富逃跑了。**哈赤很快就攻占图伦城，首战告捷。
战争的序幕就此拉开，**哈赤从攻打尼堪外兰开始，很快转向攻打女真中不服从自己统治的人，战争转变为统一女真部落的战争，在三十多年的时间里，他取得了巨大的成功，基本统一了女真部落。
**哈赤用武力加外交的手段，一边招抚各部的首领，争取他们服从自己统治，另一边诉诸武力，以强大的武力做后盾，凡是不服从的，就一个字，打，为此他打了很多仗。
为实现统一女真部落，**哈赤从发兵攻打尼堪外兰开始，万历十二年正月发兵攻李岱，李岱是**哈赤的同姓，却与哈达等部落劫掠**哈赤的地盘，李岱被**哈赤打败了并囚禁，部众被**哈赤吞并。
六月是玛尔墩战役，在漫长而又险恶的玛尔墩山岭上经过一场恶战，攻占了这座属于苏克苏浒河部的山城。
九月齐吉达城战役，栋鄂部部落首领阿海关闭城门抵御，**哈赤遇到天降鹅毛大雪，只得罢兵撤回。
随后发兵攻打翁科洛城，以帮助完颜部报仇雪耻。经过浴血奋战，**哈赤差点送了老命。
万历十三年二月，**哈赤攻掠界藩寨，在太兰之野，与界藩、萨尔浒、东佳、巴尔达四城主交战，shè死敌酋二人。
四月征哲陈部，在界藩浑河南山发生极其激烈的战斗，最终是**哈赤大获全胜。
九月，**哈赤领兵攻破了苏克苏浒河部所属的安土瓜尔佳寨。
万历十四年五月对浑河部的再次用兵，发生播一混山城战役。
七月，进攻哲陈部所属的托木河城。
当年**哈赤恨之入骨的尼堪外兰已不是主要攻击目标，所以在取得一系列重大胜利之后，顺便进攻他所避居的鹅尔浑城。尼堪外兰在**哈赤进攻之下，走投无路，做了刀下鬼。
万历十五年六月，**哈赤继续征哲陈部的阿尔泰，攻占了这座山城。
八月，**哈赤麾下的大将额亦都血战巴尔达城，将其攻取。**哈赤本人则攻克了洞城。
万历十六年于王甲城之战，杀其部落首领，取其城。
至此，经过征战和招抚，已将建州女真部落统一了。消除了建州女真的内耗，大大增强了建州女真的力量，同时积累了宝贵的军事经验，为**哈赤ri后的扩张打下坚实的基础。
从万历十七年以后，**哈赤开始进攻海西女真部落。首次交锋就是两军相遇于哈达境内的富儿家奇寨。海西四部首领同时上阵，**哈赤虽略有斩获，却未能降服对方。
征服海西女真部落的转折点是古勒山战役。此时明朝忙于平定哱拜叛乱和抗倭援朝战争，无暇干涉女真事务。
万历二十一年九月，叶赫部首领布寨、纳林布禄，哈达部首领孟格布禄，乌拉部首领满泰之弟布占泰，辉发部首领拜音达里，并嫩江蒙古科尔沁首领明安等共九部，总计三万人，分三路向**哈赤进攻。
经过周密的分析和充分的备战，**哈赤领兵迎击，集中兵力立阵于古勒山，打算在此于联军决战。**哈赤正确地估计了对方貌合神离的弱点，尤其是首领必然打头阵的落后战法，采取了集中兵力对分散兵力的战略，擒贼先擒王的斩首战术。
果然不出所料，一开战，九部联军为首的叶赫前锋受挫，其首领布寨一马当先。**哈赤部下按预先安排的战术，向他猛烈进击，布寨陷入重围，被击毙。
其他各部见叶赫损兵折将，望风而逃。**哈赤在纵兵追击中又生擒布占泰。九部联军被一举粉碎。
这是**哈赤起兵以来遇到的最大一次战役，敌众我寡，形势危急，但是他经受住了考验，取得了完全的胜利，从此这些部落再也不能重整旗鼓，搞这种联合行动。
这一次是以弱胜强，以少胜多的漂亮战役，体现了**哈赤正确的战略战术，按传统的兵书来说，占据了天时、地利、人和，获胜实属情理之中。
事后叶赫部派人讨要布斋的尸体，**哈赤命人将布斋的尸体剖成两半，将其中的一半还给了叶赫，从此叶赫与建州成了死对头，叶赫人声称，只有还有一个人活着，也要与建州为敌。
古勒山战役获胜之后，**哈赤向海西四部逐个发起进攻。
万历二十三年六月，**哈赤亲自领兵攻打辉发，在多壁城打了一仗，克城斩将。
万历二十六年，远征东海瓦尔喀部，发生安楚拉库战役。
万历二十六年，明朝抗倭援朝战争取得胜利，也使明朝国力大伤。然而就在此时，明朝最致命病之一爆发，文官内斗，文官内斗何时何处都在，但这次却超出合理范围、超越以往正常惯例，朝中的文官们内斗正酣，东林党在这一时期形成，朝堂出现了大规模的结党乱政，这一情况使得包括辽东问题在内的所有国事都边缘化了。
万历二十七年九月，**哈赤派其弟速尔哈赤等攻打哈达部，克其城。大将扬古利阵擒其首领孟格布禄，哈达部成为海西女真四部中最先灭亡的一部。
万历三十二年正月，**哈赤痛恨叶赫部不准他最喜爱的妻子在弥留之际见一见老母，发动了攻打张城、阿气兰城之战，将二城攻占。
万历三十五年爆发了与乌拉部之间的战争。因速尔哈赤及**哈赤长子褚英、次子代善等攻打东海部，并收服降人，回来路上遇到乌拉部上万人拦截。这是古勒山战役以后的又一大规模战争，打得非常艰苦，最后是**哈赤一方得胜。
同年九月，**哈赤发动了灭亡辉发的战斗。从九ri至十四ri，行军五ri，马到成功。大军进至辉发，克其城，杀拜音达里父子，辉发成了海西第二个被灭亡的部落。
万历三十六年，宜罕山之战，再征乌拉，又一次获胜。四年以后，连续经过乌拉河之战、乌拉城之战，迫使乌拉所属全部城邑归附。这时也曾频繁用兵于东海诸部。但是这个阶段的主要目标是统一海西，结果除叶赫外，哈达、辉发和乌拉都被**哈赤统一了。
在起兵后的第四年，建州各部基本得到统一，**哈赤建都费阿拉城，位于首里河与夹哈河之间的山坡上。
万历二十三年十月至翌年正月，朝鲜南部主簿申忠一奉命出使建州，沿路做了详细记录，他把见闻写成了《建州纪程图记》。这部文献记载了**哈赤的权势已较过去有了很大增长，部众称他为“王子”，他给朝鲜的回书称：“女真国建州卫管束夷人之主**哈赤禀”。
此时**哈赤俨然如一国之君的派头，**哈赤逐步把他控制的地方变成了一个du li王国。
**哈赤创建国家政权的条件ri益完备和充实。万历三十一年，他建筑了赫图阿拉城，人称老城。它背靠苏子河，河的两岸是广阔的沃土良田，沿河有通往辽沈大道。城建在远比费阿拉平坦的大块台地上。城中有充足的水源。赫图阿拉一兴建，就代替费阿拉，**哈赤在这里进一步完善了政权组织。
万历二十九年蒙古喀尔喀五部尊他为昆都仑汗，汉语为恭敬之意。后来就常称**哈赤为淑勒昆都仑汗。他也以执金国之政自居。
万历二十九年**哈赤把后金军队改编为牛录制。每三百人立一牛录额真管理。牛录，汉语意为大箭；额真，汉语意为主，合起来就是箭主之意。
初建时仅有四个旗，各以黄、白、红、蓝四种颜sè的旗相区别。
到了万历四十三年，已扩大编制成了八旗。就是黄、白、蓝旗各镶红边，红旗镶白边，合起来就是正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝八旗。
其编制人数与组织领导，每三百人立一牛录额真，五牛录立一扎拦额真，五扎拦立一固山额真。固山额真左右立美凌额真。
固山，汉译为旗，固山额真即为旗主的意思；美凌额真为副将；扎拦额真也称参领；牛录额真为佐领。
八旗是军政合一的组织。八旗制度的建立为**哈赤创建后金奠定了行政基础。统一女真的节节胜利，使**哈赤统治的地区迅速地扩大了。
到万历四十四年，其辖境东到图们江，东北达松花江乃至乌苏里江，北至开原并绕过辽沈到了内蒙古的东部，南界鸭绿江已与朝鲜为邻。境内有女真、蒙古、汉族及朝鲜人等。
万历四十一年额尔德尼、噶盖创制满文。万历四十三年他设立了理国听讼大臣五员、都堂十员，凡有诉讼，都堂先审理，其次到五大臣处，再上达诸王，最后由**哈赤裁决。**哈赤五ri一朝，成了经常的议政制度。
万历四十四年初即公元1616年，代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极等贝勒大臣，率文武官员给**哈赤上尊号奉天覆育列国英明汗。这一年，**哈赤五十八岁。这个国家政权的名字定为金，为了防止与女真人曾经建立的金朝混淆，史书一般称后金，年号天命。
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