王府岂是说进来就能进来的？原来李氏一大早就在门口打望，因没有拜帖，被守门的小子们拦下，她好说歹说也没人愿意进来通报，因为谁也想不到新奶奶会有这样的亲戚。可正好被那日靖南王提亲跟着一起去的一位管事瞧见，知道新奶奶娘家确实有这么一门亲戚，便呵斥了那些小子，叫妈妈领进来了。
而这一次不但李氏来了，还把任休菊也带了来。腼腆地站在李氏身后，脑袋深深地垂着，上面穿着一件薄薄的夹层袄子，看得出是新作的，可袖子却明显短了许多，露在外面的手冻得发青。下面穿着上次穿的那条裙子，也是薄的。
休竹吐口气，似乎想借着将心里的郁气吐出来，才笑盈盈地走进去，李氏正和明夫人说着话儿，假装没瞧见休竹进来，也没听到丫头通报。倒是明夫人抬头看着休竹，眼神略有询问的意思。休竹朝明夫人见礼，便走过去见过李氏。
李氏好像现在才发现，忙不迭地站起身，朝休竹行了一个大礼，又拉着任休菊给休竹行礼。笑道：“上次家中有事儿，故而姑奶奶大喜之日婶子没来成，姑奶奶可别放在心里。”
休竹客气地道：“有劳婶子记挂。”
明夫人忙招呼李氏落座，让丫头们重新上了热茶。喝茶的间隙，李氏一双眼便溜溜地在休竹身上打转，见她上面穿着绛紫色银线碎花袄子，外面套着一件浅色银鼠领对襟褙子，下面穿着石榴红百褶裙，手腕上一对赤银手镯，头上饰物三四件，皆是祖母绿簪子。皮肤白皙，双颊红润，脸上挂着一抹浅笑，很没脾气的样子，可浑身却又透着一股子贵气。只是少了明夫人身上那种难易亲近的感觉。
再看看自家的女儿，李氏气不打一处出，瞪了女儿一眼，忙拉着她让她给明夫人磕头。那下面的丫头只看着她们二人低头好笑，碧翠一张脸也胀的绯红，不觉尴尬地垂下头。
“婶子是什么时候到的？怎么也不提前说一声？”休竹放下茶杯，笑眯眯地问道。
李氏听见问，放过任休菊，回答道：“才来一会儿，就是来瞧瞧姑奶奶。”
明夫人便道：“亲戚间原本该多多走动，你侄女如今是我儿媳，这里就是她的家，若得闲就多来逛逛。”
李氏见明夫人说话随和，休竹对自己也表现的敬重，不觉飘飘然起来，笑道：“我也想多来走动走动，只是我们这样的人，不怕夫人笑话，就是来了看着也不像，没的给姑奶奶丢脸。”
这话说的碧翠猛然抬头不悦地看了李氏一眼，明夫人就看了休竹一眼，见休竹脸上的笑容依旧得体。心头一震，果真是个沉得住气的人。
“她婶子这话就说错了，您是亲戚，又是长辈，到了这里就是客，谁还敢看轻谁？今个儿早上我还问了你侄儿，她就说到您了。”
李氏讶然，看着休竹，休竹便趁着机会问她可去看了老太太没？纵然休竹问的很随意，一点儿刻意的痕迹都没，那李氏却心头一凉，忙道：“去给老太太请安了。”
任休菊闻得这话，一下子红了脸，休竹便知李氏说的是假话了，可她对老太太的顾忌却表现出来了。休竹想着老太太，脸上露出几分想念来。
明夫人便问李氏：“亲家老太太的身体可好？我原是准备去拜访，只如今家里事儿多，想来亲家家里也忙，故此不便打搅，过些时候遇上节气，自是要去拜访拜访的。”
李氏说的脸不红气不喘，像真的一样：“老太太身体很硬朗，只是想着我们姑奶奶，我大嫂子也念姑奶奶念的紧。”
这话说的好像休竹在这里受了多大的委屈。休竹叹口气，想在普通燕子做得的窝上找到能吃的燕窝，那是绝对不可能的。这个李氏，该说她聪明还是愚笨？
明夫人似是毫不介意，追忆般道：“当年我年轻的时候离开家，也时常想着回去，到不知娘家人也是这般记挂。”又对休竹笑道，“这两天的事儿忙过了，你就回去看看老太太，老人家都怕寂寞，就喜欢孙女孙子在膝下承欢。”
休竹站起身，朝明夫人感激道：“谢谢夫人。”
又说了一些家常话，已经过了午时，明夫人询问李氏用过午饭没？李氏道：“一早出门，还没吃上午饭。”
休竹便道：“我那边已经备下了，婶子不嫌弃可到我那边坐坐。”
李氏犹豫不决，可明夫人也没有表现出非要留她的意思，只得拜别明夫人，拉着任休菊一同随着休竹出来。
一路上李氏就东张西望地打量周围的景物房屋建筑等，虽然被雪掩盖了，可高高的房顶，大大的门，制作精细的窗格子，无一不精致华贵，竟比任家的宅子大了不知多少。又禁不住看着前面休竹的背影，以及周围随行的婆子丫头，身上穿着一般人家买不起的缎子。戴的，不是金就是银，自己一身粗布衣裳，虽然也是新的，却连他们脚上鞋子的面子都不及。
心中一时滋味难耐，又见女儿任休菊垂着头默默无闻的闷葫芦样，气得狠狠捏了她一把，低声道：“你还不愿来，你瞧瞧那些丫头，穿的也比你好！”
任休菊瞅了李氏一眼，咬咬嘴唇没说话。在家中任休菊不用干农活，只在屋里做针线，倒是养的不错，白白净净皮肤细致。可在吃穿方面，李氏就多有苛刻，这一身衣裳原是做了准备参加休竹大婚时穿的，结果任家并没有发请帖，也没有通知他们一家，李氏又没打听到日期，故而错过了。今日要来却又舍不得出钱另作，就让任休菊将就穿着。
任休菊性子从小就腼腆，虽然很多时候都知道李氏做错了，她也极力劝，但李氏一吼她，她就不敢再劝了。像今天这事儿，任休菊根本就不想来，又迫于李氏的淫威，不得不来。如今见了这府里的一切，又想起李氏叫她给明夫人磕头的事儿，只恨不能一头撞死，免得丢人现眼。
刚迈进这边院子的门槛，迎面靖南王就从屋子里出来。他回来便知道休竹的亲戚来了，如今见到李氏，自然也知道她就是休竹的亲戚，正欲作揖，那李氏猛然跻身到他跟前，先行了一个福礼，又拉着任休菊过来给靖南王行礼。
休竹在一边介绍：“这位是二叔家的婶子，这位是二叔家的妹妹。”
李氏笑眯眯地打量靖南王几眼，越看越满意，家势如此显赫，地位又高，却和明夫人一样，都是随和的人，不像那些下人，一个个的不将她放在眼里。更不像休竹，嘴里说的好听，心却硬的要命，以为嫁的好了，就不愿意认她这样的亲戚了。
哪里细想休竹对她分明就如长辈，并没有看轻她的意思，果真不认这样的亲戚，在明夫人那边又何必会叫她一声婶子？现在又何必要介绍给靖南王？
正琢磨着说什么好，靖南王朝休竹道：“婶子既然来了，你就好好陪陪婶子，我外面还有点儿事儿，午饭不用留了。”
休竹点点头，李氏听着，心里乐开了花，忙道：“你去忙吧，不用管我们。”
一行人目送靖南王出去，直到看不见了，李氏才收回目光。碧翠瞧着她脸上的表情就生气，只暗暗忍着。
进了屋，碧翠下去张罗午饭，李氏就打量起休竹的屋子，只觉明晃晃的眼花，看什么什么都好。丫头呈上茶水，举了半日也不见她接。
任休菊实在看不下去了，帮她接着，又叫了她一声，她才回神。意犹未尽又羡慕的模样让门口的丫头掩嘴发笑。
玉儿看了休竹一眼，就紧紧盯了那两丫头一眼，两人忙止住笑意。
休竹呷一口茶，看着任休菊坐在哪里别扭的样子，便笑道：“不用拘束，这里没有外人。”
对任休菊休竹还是喜欢的，可李氏……哎！堪称极品的亲戚，也让她遇上了！
“二叔如今在做什么？”
李氏慢慢地喝着茶，隔了半晌才道：“你二叔能做什么？还不是在地里做农活！”
他无能与我有什么关系？休竹沉着脸，“如今有什么农活？”
“就因为没有农活，闲在家里，又到了年底，还不知如何过这个年呢！”
休竹出嫁前夕，李氏带了一车东西送到任家，说是今年丰收。丰收了如何没钱过年？关于任二叔一家，早年任老爷救济的时候，就给他买了田地，虽然不多，但也足够一家子吃穿用度，经营得当日子也过得去，且地是属于他们的，不用上缴租子。这事儿，休竹听董氏提过。
但李氏说话戳戳逼人，好像休竹天经地义该给她一些什么。再好的修养也没得受这样的气，何况休竹自诩并非圣母。端着茶杯，态度也渐渐冷下来，再不问李氏任何话了。
玉儿瞧着，便悄悄儿退出去。李氏和任休菊的午饭就单独安排在隔壁抱夏中，让两个小丫头在里面服侍，休竹的就单独端来正屋。
给钱妈妈办的送别宴告一段落，众人离开时皆在门口给休竹行了礼问好。那边的人差不多都走了，张妈妈陪着钱妈妈说话，冬灵回来这边服侍休竹。
一时听玉儿和碧翠议论李氏母女，特别是听到李氏让任休菊给明夫人磕头的时候，冬灵实在忍不住，骂道：“好没脸的东西！明夫人到底是她女儿的婆婆还是祖宗？磕头，也亏得她们做得出来！”
碧翠最气就是这一点，只是不如冬灵想骂就骂的出来。
银翘听着，脸色也十分难看，小心翼翼看了休竹一眼，见她没听见似地，禁不住一叹。
“这样的人，还留下吃饭，也是小姐脾气好，倘或是我，直接撵出去得了！”冬灵说着就往外走，银翘连忙拉住她。玉儿走过去劝道，“表小姐并没有磕头，如今人已经进来了，你这样闹别人瞧见了，会如何说咱们小姐呢？”
难道真的嫁的好了，就忘本不认亲戚了？
“就算没有磕头，有这个心都不能够！”
休竹慢慢咽下嘴里的饭菜，大概也正是因为任休菊的反抗触动了休竹，所以休竹即便气李氏的作为，却到底恨不起来。任休菊她并没有被李氏带坏，她摊上这样的母亲也很可怜。李氏没有刘姥姥的见识，更没有刘姥姥的能耐，实则一个可悲的人。
下午，休竹借身体不适，简单和李氏辞别，送上了二十两银子。玉儿瞧着任休菊一身衣裳，偷偷回去将自己的袄子包了一件送给她。任休菊很是感激，又代表李氏要玉儿向休竹表达歉意，说以后再不会这样冒冒失失地来了。
这话说的很坚决，玉儿忙点头。
那边明夫人派妈妈送了见面礼过来，大概也是瞧着任休菊的衣裳，故而送了四五匹缎面，另有一些小饰物。李氏要过去道谢，那妈妈回说夫人午睡不便相见。
送走李氏，冬灵的气还没消，只咬牙坐在门口的回廊上生闷气。其他三人瞧见，也只有叹气的份儿。然后，休竹也忍不住叹口气，回门那天老太太劝休竹的哪一番话，让休竹知道其实老太太对任二叔一家已经放下了不少恨意，何况，任二叔有个儿子，按理也该叫老太太一声奶奶。
老太太也希望有个孙子，所以当初任休桃提出要任休菊来陪她的时候，休竹觉得只要话说的适当，时机对了也未必不能办到。然而现在，休竹已经没有那个努力的心了。
倒不是因为别的，就怕任休菊来了，李氏更是会跟三岔五地来。这样的人就像打不死的蟑螂，没得给自己找气受。无缘无故让老太太不喜，得罪董氏和任老爷，以后就彻底无人帮衬他们一家。
好半晌，休竹才觉得气顺了，正巧钱妈妈进来辞行，休竹打起精神，说了一些要她没空的时候过来逛逛的话，就将靖南王吩咐准备的东西送出去。
碧翠也趁着这一个月给钱妈妈做了两双鞋子，冬灵拿出四个荷包，四张娟子送给钱妈妈。玉儿和银翘分别也准备了几副包头，张妈妈送了两匹缎面。
钱妈妈给休竹磕头，休竹忙扶起她，十分不舍地叮嘱：“得了闲一定要进来逛逛。”
钱妈妈眼眶也湿润了，低头抹着泪，连连点头。又与众人依依惜别，申时才恋恋不舍地走了。小丫头们直送她到后门口，目送她乘坐的马车离去。
当下，休竹把张妈妈，碧翠、冬灵、银翘、玉儿都叫到屋子里，让张妈妈将院子里散漫的丫头婆子重新划分，以后专司专职，屋子里的事儿就交给碧翠，主管进进出出收礼送礼银钱等琐事，由玉儿协助。衣裳、首饰、小物件由冬灵监管，银翘协助，另外又从外面选了三个伶俐聪慧的小丫头端茶倒水打扫屋子。
做完这些事已是掌灯时分，靖南王按时回来了，众人默默见礼就悄悄退出去安顿晚饭。
休竹将他递过来的大氅放好，转身就发现桌上放着一个布袋，这个休竹认识，以前在家任老爷领的俸禄就是用这样的布袋装着的，不过颜色上有区分。
休竹很想去看看到底有多少，想了想还是算了，可靖南王看出了她的心思，正儿八经地道：“月俸一百五十两，另有一百贯钱，夫人可检查是否够数。”
呃，这个不是该交给账房吗？
“这是给夫人打赏下人所用。”
休竹吐口气，她还以为靖南王的意思是要她主持中馈，不过瞧明夫人的意思，似乎并不希望休竹插手过多。甚至于王府里的一切运作，都不让休竹了解。而靖南王对此好像也没有意见。
休竹很不客气走过去，打开往里面瞧了瞧，又摸了摸，果然是银子呀！按照王府定制，休竹每月有四十两银子的月例，与在家时每月二两银子的零花钱相比较，四十两简直就是天文数字。
不过，休竹也很快就适应了，因为身份不同，打赏也不同了。四十两看着多，也不经用啊。
靖南王看着某人笑得开花的脸，不禁弯起嘴角，“夫人很喜欢银子？”
“银子谁不喜欢？俗话说钱不是万能的，但没钱却是万万不能的！”说完，抬头一副生怕靖南王反悔的模样道，“我可收起来了？要不要去账房入账？”
靖南王琢磨着休竹说得俗语，不觉莞尔，“夫人这句俗语说得非常有道理，为夫受教。”
切，一说话就文绉绉的，古人真麻烦。休竹不理，将沉甸甸的袋子放进屉子里，拍拍手看一眼才回到炉子边，端起茶杯呷一口，然后惬意地靠着引枕。
夜里，躺在床上，正要入睡时，旁边的靖南王突然道：“你准备一下，下个月初一要进宫受封。”
“啊？”休竹的睡意全跑了，翻过身盯着靖南王不可置信地问：“我要进宫受封？我……”
“受封王妃头衔。”靖南王说的很理所当然，实在不理解休竹为什么会惊讶。可下一秒却在休竹惊讶的眼睛里看到兴奋的光。
靖南王自然无法理解休竹的心情，传说中住着活生生皇帝的皇宫啊，那是男人向往的地方，同样是很多女人向往的地方，是尊贵和权力的最高象征。不过，休竹的向往也就是进去瞧瞧，真要住进去，那，还是免了吧。
这一夜休竹抱着感慨的心情入睡，突然觉得作为穿越女自己活得还算不错。
第二天，休竹去往明夫人处请安，尚未出门，二门上的婆子领着董氏身边的妈妈进来，休竹大吃一惊，那妈妈立刻说明来意，是老太太病了，董氏让休竹回去瞧瞧。
休竹一刻不敢怠慢，忙过去告知明夫人，得到明夫人的许可就立刻收拾出门。坐在马车上，突然想起昨天李氏的话，心头一阵烦躁。一旁的碧翠和玉儿也是忧心忡忡的模样。
大约两刻钟，马车停下，休竹刚走到垂花门前，一脸疲倦的董氏迎出来，休竹忙问：“现在如何了？”
董氏叹口气，边走边道：“是前天你二婶子来了一趟，把老太太给气着了，今天是好了些，所以叫你回来。”
这样说来，老太太是算准了李氏一定会上门去找自己，却不知李氏昨天已经去了。想到这里，休竹加快步子，一行人很快到了老太太屋里。
老太太坐在软榻上，身上盖着一床猩红毛毯，微微磕着眼，听见响动才睁开。休竹忙过去行礼，老太太便让她坐在自己身边，又朝徐妈妈打了眼色，徐妈妈把屋子里的下人都支退出去。
老太太这才握着休竹的手道：“今个儿叫特特叫你回来，是有一事要嘱托你。你这孩子虽是明白人，可有些时候却硬不下心。去婆家一个月，该了解的，该理解你都明白，处境艰难，可别因为他人而自己吃亏。今个儿就是要告诉你，咱们任家就只咱们这一房，其他的一概不认！”
休竹心头一惊，想了想如实道：“昨天婶子……昨天她来找过我。”
老太太听了当即就板着脸看着董氏道：“你早就知道她有那个心，却不告诉我，现在如何呢？她去了，你当五丫头的婆婆会不认？”
董氏红了脸，休竹瞧着又道：“其实上次她来的时候，也找我说过，要休菊跟着我过去做我的丫头。”
老太太更气，一副恨铁不成钢地模样瞪着董氏和休竹，“果真你们是母女，都是个软心肠的，却不知道对有些人就是不能心软，你心软了她的心就硬了！你那婆婆也不是省油的灯，倘或心慈你又如何有机会嫁去那样的人家？”
休竹惭愧，到底没有老太太看的透彻。不敢直视老太太的目光，只得垂着头。
老太太瞧着母女两的模样，喟然长叹，也不说话。
董氏不觉静下心琢磨着休竹的处境，自己的女儿确实不够漂亮，女婿如今对她好，也不知这个好能维持多久。两三年之后，屋子里必然有小妾姨娘，但若是旁人还好相处，倘或是亲戚，又是堂姐妹，休竹该如何处呢？
再有，任休菊如今还没有长开，模样却不差，性子虽然瞧着腼腆，倘或去了那样的环境。争宠必然会发生，作为堂姐，休竹可睁一只眼闭一只眼，就怕时间久了，心就慢慢地变的高了。而有几个男人禁得起枕边风吹？
最重要的一点就是休竹的婆婆，只怕她是巴不得休竹就在自己屋里忙的团团转转！董氏越想越后怕，抬头看着老太太，希望她能出个主意。
老太太冷冷道：“你们自己惹出的事儿，自己想办法去。我是个冷心肠的，跟你们不一样！”
这说的是气话了，休竹知道老太太是设身处地为自己着想，便握住老太太的手，静静地垂着眼帘。
隔了半晌，老太太忽地叹口气道：“如今那丫头的年纪也不算小了，留心合适的，帮着寻一户人家，贴上一副嫁妆，远远地嫁了才省心！”
休竹闻言感激朝老太太笑了笑，因为老太太这个办法也只有老太太才好出面。你任二叔既然要认老太太这个嫡母，那任休菊就是老太太的孙女，祖母关心孙女的婚姻大事那是给面子，别给脸不要脸，否则就翻脸不认了！
要老太太放下身段，实属难得，休竹如何不感激？
这个话题到此为止，休竹重新给老太太倒了一杯茶，讨好地送过来，就差没有尾巴可摇摇摆摆了。老太太瞧着忍俊不禁，“真是越长越回去了，以前没瞧出来，你这丫头也会撒娇。”
董氏见老太太心情好了，忙笑道：“五丫头最会撒娇了。”
“哦？如此说来，五丫头以前是怕我，所以不敢在我面前撒娇了？”
董氏讪讪地笑了笑，休竹垂着头低声道：“以前也撒娇，可老太太就是没瞧出来。”
老太太呵呵笑道：“倒是我的不对了？”
休竹傻笑两声，老太太这才仔仔细细看了看休竹的穿衣打扮，还算满意，只是瞧着孙女那张稚嫩的脸蛋，感触道：“这世上，没有安宁的地方，往后事事必要考虑周全，没有人能为你遮风避雨一辈子，你的路还很长，千万别做让自己追悔莫及的事儿。”
休竹轻轻点了点下巴，老太太便露出倦意，休竹和董氏告退。
从屋里出来，任休桃立刻迎上来，抓着休竹的手臂，一边抹泪又一边笑着问：“五姐会留下来吃午饭吧？”
一旁的卫姨娘朝休竹行了礼，笑着朝任休桃道：“五姑奶奶自然会留下用午饭。”
任休桃就抓着休竹不放手，一路上叽叽喳喳说个没完没了，久违的温馨感觉包围着休竹。休竹看着天真纯真的她，心中一叹，最是无忧少年时！不觉又想起任休菊来，哎……罢了，自己就这么点儿能耐，老太太肯如此，也算是任休菊的造化。
到了董氏屋子里，董氏才想起询问女婿。
“一早就去当差了，不知道我要回来。”
任休桃想起五姐夫那严肃样，犹豫了一会儿，还是没忍住问出来：“五姐，你怕不怕，嗯……怕不怕五姐夫？”
怕？休竹不甚明白。
“哎呀，看着五姐夫很凶的样子……”
靖南王什么时候凶了？休竹无比茫然，想了想道：“还好吧。”
任休桃不被理解，沮丧地长长叹口气。可董氏和卫姨娘却相视一笑，觉得任休桃这丫头，说话没有定数，却总是能在适当的时候，起到意想不到的作用。比如现在，她问休竹怕不怕靖南王，休竹表现迷茫，那就是说休竹和靖南王一直相处的很好。如此，董氏就不必操他们小夫妻相处的问题了。因为，在董氏和卫姨娘看来，靖南王就是个不好相处的。虽然休竹回门那天，他态度谦和，一切都表现不错，可从骨子里透出来的感觉却不是这么回事儿。
那些以前服侍休竹的小丫头得知休竹回来，都赶来在门口打望，董氏索性暂时让她们聚聚，就说去张罗午饭，便从屋子里出来。
董氏一走，任休桃立刻就没了约束，抱着休竹道：“真怀念以前五姐在家的日子，一点儿也不希望五姐回去，要不今个儿就别回去了，好不好？”
“好好好，我不走。”
“我才不信呢，说不定吃了午饭五姐就要走了，家里又只剩下我一人。”说着低头一叹，压低声音道，“我也不知婶子那天来说了什么话把老太太给气的咳出血来，前天晚上，爹爹和母亲守了大半晚上，我真害怕出事。现在想来，婶子那边那个姐姐是不能够来陪我了。”
休竹安慰道：“你屋子里那么多丫头，家里还有老太太、母亲、卫姨娘，这么多人陪着呢！”
任休桃想想也对，五姐出嫁，去了婆子才真正是一个人，也不知以后自己嫁了会是怎样呢？
瞧着任休桃黯然伤神的模样，休竹笑着转移话题，“你这段时间在家里做了什么？说给五姐听听，可有没有淘气？”
任休桃一拍额头，忙叫门口的落霞进来，让她把带来的东西拿给休竹看。休竹瞧着是两个香囊袋子，绣着粉红的桃花，惊喜无比地问：“这是六妹绣的？”
任休桃有些不好意，点点头道：“准备给五姐，就怕没有冬灵姐姐绣的好，到时候被冬灵姐姐笑话。”
休竹道：“她要是敢笑话六妹，我第一个不饶她。”
任休桃唬得连忙道：“使不得，这是冬灵姐姐教我绣的，如果五姐骂了她，她不高兴以后就再也不指点我了。”
休竹“扑哧”笑出声，“你呀，既然是她教你的，怎么又怕她看到？让她瞧瞧，才能瞧出不足来，以后能更好地指点你啊。”
任休桃红了脸，惹得门口的小丫头们都笑起来。
在老太太屋里陪着老太太一起用了午饭，瞧着老太太精神头不错，就陪着说了一会儿话。这才有了和董氏独处的机会，听着董氏嘘寒问暖，休竹心里暖洋洋的十分舒服，最后感叹，要作古代人投胎就很重要。如果自己变成了任休菊，在这样的社会形态下，到底会多少反抗的机会呢？
冬天黑的早，天空又阴沉的好似要下雪，才申时初刻，屋子里的光线就有些暗沉了。
“人心都是肉长的，要想别人对你如何，首先你就要如何对别人。”董氏叮嘱完最后一句，有妈妈进来禀报：“五姑爷来接五姑奶奶来了。”
董氏和休竹同时一愣，这么早就下班啦？董氏忙站起身整理衣裳，又吩咐那妈妈道：“去禀报老太太一声，再找人去看看老爷回来没？”
靖南王突然到来，很得董氏和老太太的心，就是底下的丫头婆子们也忍不住拿出来和四小姐比较，上次四小姐回来的时候是一个人，走的时候可没见四姑爷来接她。
陪着老太太说了一会儿话，董氏送女儿女婿到垂花门前，对靖南王的表现再次加分。终于不再觉得休竹命苦，反而有种苦尽甘来的感触，望着眼前白茫茫的景物，深深地叹口气。
卫姨娘笑盈盈地道：“五小姐原本就讨人喜欢的，夫人以前真是担心过头了。”
休竹还真没想到靖南王会来接自己，再加之董氏谆谆教诲的话，休竹微微一叹。对面的靖南王轻笑道：“夫人似乎不希望为夫来接夫人？”
休竹摇头，看着靖南王张张嘴，什么也没说，又叹了口气。一切都很好，除了面对靖南王。休竹已经完全摸不透他这个人，或者说休竹从一开始就没有摸透他。与他相处没有压力，可也无法避免不自在，他们是夫妻，却只有夫妻之名，没有夫妻之实，说出去也未必有人相信，而且这话休竹也不敢说出来。
如果，哪天靖南王突然说出来呢？
晚上睡觉的时候，休竹故意把身体往中间挪了挪，心里很是忐忑紧张，怕被靖南王看到了取笑，就佯装睡着了。岂料，靖南王一本正经极为认真地道：“夫人，你挤着为夫了。”
休竹气得紧紧拽着被子，牙齿咬的咯咯作响，声音从牙缝里一字一顿地蹦出来：“我真的就那么肥会挤着你？如此，你去其他地方睡去！”
“习惯了这张床，不习惯换。”靖南王说的煞有其事，好像还很为难。
休竹翻身坐起来，“那我换地方。”
“也合该让累了一天的丫头婆子歇歇，大半夜的折腾什么？”说完自顾自地躺下来，闭上眼貌似很疲倦地道，“睡吧，别闹了。”
到底是谁闹了？休竹坐着自己生了半天的气，想了想好像是自己自作多情，自己没事儿找事。暗暗恼了一把，耳畔靖南王呼吸匀称，低头一瞧他已经睡着了，而自己看着还真像小丑。
小丑就小丑吧，小丑也要吃饭睡觉。休竹躺下来，身体紧紧挨着墙壁，倦意慢慢袭来，却在这个时候，靖南王的低沉绵长的嗓音传来，“夫人，你是对为夫放下戒心了吧？只是为夫不解，之前夫人对为夫的戒心发自何处？”
休竹陷入沉思，很早以前就学着让自己接受这个世界的一切，无可避免地会结婚生子，也无可避免自己的丈夫纳妾，嘴上说的，心里想的都是美好却不现实的。自己生活在现实里，整天想那些飘渺虚无的美好果真有用么？那么多女人都是这样走过来的，自己并没有特别的地方，又何需把自己归为另类？
久久听不到回应，靖南王叹道：“这样很好，睡吧。”
之后李氏再也没有来看休竹，大概是李氏也接受了老太太的恩典吧？明夫人也过问过一两次，问休竹她婶子为何没来？莫不是得罪了她？
休竹笑道：“如今到了年底，婶子许是有事儿忙。”
明夫人不觉点点头，“也是，每到了年底，都有要忙的。”然后明夫人又问了问任姑妈和任休莲，说她们都在登州，过年的礼物就一起送去。休竹对此没意见，谢过明夫人操劳。说了一会儿闲话，瞧着时辰告辞。
明夫人目送她出门，她身边的妈妈就笑道：“奴婢说的不错吧？新奶奶并没有这样的心，如今夫人可安心给二爷好好物色个二奶奶，以后身边就有真正能帮衬的人了。”
明夫人不觉点头，又满是担忧地道：“哎，我也为此事烦闷，他如今已经是二十一岁的人，还没收性子，又不肯用功读书。你说我如何好开口让王爷给他谋个差事？”
那妈妈立刻出主意：“求求侯爷，侯爷未必不肯帮。”
“我何曾没有想过让西府侯爷帮帮？但只去年谋了那么个差事，偏偏这个孽子不珍惜，才做了半年就……”提起这个明夫人就气，“没个差事，又没有科举功名，你说好的大户人家如何肯把女儿嫁来？说白了，他又不是正经的嫡出，外面也不知还有多少看不起我的人呢！”
那妈妈忙安慰几句，说王爷如今不比从前，别人不看她们的面子，总要给王爷几分面子，要给范炎找个能帮到他的岳丈未必就难……（未完待续）