身为真命天子的万历，从另一种角度来看不过是一名囚徒，可以把他不喜欢的官员革职查办，但是很难升迁自己所喜欢的官员，对某些政务或许可以超出法律的规定的决断，但是他没有制订法律的力量。
文官之间发生冲突，由他裁夺，但是他不能改造制度以避免冲突，军事问题必须奏报皇帝，但是皇帝不能统率军队作战，在平日皇帝很难跨出紫禁城半步。
这些都是文官集团制定好了的潜规则，连这些自由都没有，连跟自己心爱‘女’人的感情也被描绘为祸国殃民或yin‘乱’不堪，看来当皇帝也没有什么趣味。
泰昌皇帝即位时已是三十九岁，这对明朝的富贵人来说，绝对算不上老。大臣们总指望他能当上几年的皇帝，顺顺当当地过上一段日子。
没想到泰昌皇帝才过上几天大富大贵的日子，就竟然得了重病，眼看着就要驾崩了，或许是压抑得太久，骤遇放松，反而乐极生悲。
泰昌皇帝自万历十年出生以来，就没过上顺心的日子。泰昌皇帝从小就生活在这种环境中。幼儿时代，他虽不十分懂事，但也能多少感觉到父皇的冷淡甚至歧视，而同住宫中的郑贵妃及其儿子朱常洵却从父皇那里获得了宠爱，耳闻目睹，对他也多少有些刺‘激’。
懂事以后，泰昌皇帝逐步明白了其中的缘由，也知道宫外有许多同情他的大臣们正在冒死维护他的权利，与父皇抗争。他当然不能也不敢说三道四，惟有小心谨慎，战战兢兢，不敢越雷池一步，以免招来麻烦，给不喜欢自己的人留下什么把柄。三十余年来，除了这次辽东之行，他没出宫城一步，犹如紫禁城中的一位囚徒。长期的压抑，使他的身心遭到了严重的摧残。
他在宫中，就是一个木偶似的人物。没有万历皇帝的旨意，他绝对不敢去做任何事，甚至常常要说些违心话。万历四十三年五月发生梃击案时，当时尚是太子的泰昌皇帝，虽明白外廷一些大臣对他的苦心，但在朝臣面前，他也只能顺着万历皇帝的意思说话，甚至还严责他们是想让他做不孝之子。其苦衷又有谁知？
直到万历皇帝病重临终前，太子尚慑于父威，不敢进去‘侍’候，只得在乾清宫‘门’外急得只打转。后来还是在杨涟、左光斗等人的鼓励下，才敢进宫尝‘药’视膳，‘侍’候过一次。位尊太子，年近四十，到这种时候尚且如此，可见他在宫中的日子是何等的难熬。
当万历皇帝一死，局面顿时改观，泰昌皇帝从一个囚徒式的太子，一下子成了君临天下的皇帝。这种地位的骤变，对于一个压抑了近四十年的人来说，在心理上恐怕是难以承受的。犹如一根长期受挤承压的曲木，突然间负重全释而很容易折断一样，泰昌皇帝当时的情形，也是如此。
在声‘色’方面，泰昌皇帝也似乎过于放纵了一点。在做太子时，慑于父威和当时的环境，泰昌皇帝是丝毫不敢越轨的。而即位之后，约束全无，泰昌皇帝似乎要把以前的损失补回来。郑贵妃为了尽释前嫌，一次就给泰昌皇帝进美姬8人，泰昌皇帝照单全收。郑贵妃还请泰昌皇帝册立他最得宠的李选‘侍’(西李)为皇后，而这位李选‘侍’也不忘郑贵妃提携之恩，竟向皇上请求册封郑贵妃为皇太后，最后只因大臣强烈反对而作罢。
泰昌皇帝与郑贵妃之间，至此表面上已是母子亲情融融，全无往日的怨恨，由此也足见郑贵妃对这位新皇帝的需求是‘摸’得何等透彻，手段是何等‘精’妙，哪像干出梃击案这等蠢事的‘胸’大脑无的‘女’人。只可惜那位可怜的泰昌皇帝，全不懂久饿之人不可饱食、久渴之人不可牛饮的道理，遂至不可收拾之境地。
泰昌皇帝病倒后，自知病势凶猛，回天无术，便先后两次召见内阁首辅方从哲等人。至九月初一日，泰昌皇帝驾崩，距登基之日仅一个月而已。
泰昌皇帝的暴卒，令朝廷众臣措手不及，明朝政治重新陷入‘混’‘乱’的局面。泰昌皇帝突然驾崩后，朝廷于仓促之间急忙着手新天子的即位工作。各派人物纷纷登场，争执重起。
九月初一日天刚亮，泰昌皇帝驾崩于乾清宫。当时，其宠妃李选‘侍’与心腹太监李进忠(即后来的魏忠贤)试图把皇长子朱由校挟持在乾清宫，与朝廷官员讨价还价。当群臣要进宫入临时，宫中的宦官们竟然推推搡搡，不让入内，气得给事中杨涟大声斥骂。
大臣们最终还是进入了乾清宫，依礼哭拜了泰昌皇帝，却发现皇长子朱由校不见踪影。大学士刘一燝追问皇长子下落，乾清宫上下无人应答。刘一燝情急之下，声‘色’俱厉，高声呼喊：”谁敢匿新天子者！”
这话当然是说给里面的李选‘侍’听的。这时，有一位叫王安的太监想了一计，打破了僵局。他是泰昌皇帝做太子时的伴读，历来与外廷关系不错。他见此情形，便走到里面去见李选‘侍’，并骗过李选‘侍’，一把抱起皇长子朱由校，拔‘腿’就向乾清宫‘门’外跑去，群臣一看人已到手，也跟着王安跑路了。宫中的宦官们一看情况不妙，急忙追赶，在宫‘门’处扯住王安的衣服，要求把皇长子送回宫中。杨涟大声呵斥，与宦官周旋，刘一燝和其他人则乘机把皇长子塞入辇中，急匆匆赶到文华殿。
文华殿内，群臣都在急等消息，见皇长子驾到，一片跪倒，口呼万岁，行君臣大礼。礼毕，群臣们就为新天子即位问题展开了‘激’烈争论。有人认为此日午时就可即位，有人提出等到初三日即位。而护驾出宫出力最多的杨涟，则不同意仓促即位。他说：今海宇清晏，宫内也无嫡庶争夺之嫌。老皇帝才死，尚未入葬，丧服临朝也不合礼制。
针对有人提出新天子登基则天下人心安定的说法，杨涟反驳说：天下安与不安，不在于新天子即位的早晚。只要处之得宜，问题也不大。
最后，杨涟的意见占了上风，群臣们决定，另择吉日登基。但为防止皇长子落入李选‘侍’手中，皇长子不回乾清宫，而是去慈庆宫居住。
杨涟自以为此事处置得当，没想到被太仆少卿徐养量、御史左光斗劈头盖脸臭骂了一顿。他们连声严责杨涟不速立新君，是误了大事。他们指着杨涟的鼻子骂道：如果事情出了什么差错，你死后的一百多斤够天下人吃吗？
杨涟这才意识到事态严重。其实，杨涟与左光斗，同是东林党人，后来也同列为东林前六君子，惨遭魏忠贤的毒手。左光斗之所以要如此严责杨涟，正是害怕夜长梦多，新君即位遇到麻烦。
左光斗的担心，有想象的成分，但也有事实的根据。当时李选‘侍’仍居乾清宫，控制着宫中的局面。廷臣凡有奏章，必先进乾清宫，由李选‘侍’过目，然后才能再到慈庆宫皇长子朱由校手中。对这种局面，许多大臣感到不安。‘性’格刚烈的御史左光斗更是忍无可忍。他上了一个措词‘激’烈、言语刻薄的奏疏，要求李选‘侍’立即移出乾清宫，到她该去的哕鸾宫去。左光斗说：内廷有乾清宫，犹外廷有皇极殿。只有天子可以居住，也只有皇后和天子可以共住。其他妃嫔，虽可以依次进御，但不可以常住。这样做不仅是为了避嫌，也是为了区别尊卑。
然后，左光斗话锋一转，直‘逼’李选‘侍’：选‘侍’既非皇长子嫡母，又非生母，没有名分，却至今不早作决断，搬出乾清宫。这是借抚养皇长子之名，行干政**之实。武后之祸，将再见于今日。将来之后果，不忍道出！
左光斗这份奏疏，淋漓尽致，毫不掩饰，气得李选‘侍’派员宣召左光斗进宫严责。偏偏左光斗不买账，说什么我是天子御史，非天子召不赴，你们算什么？丝毫不给李选‘侍’面子。大学士中，刘一燝支持左光斗，而首辅方从哲则认为这种事能缓即缓，不必如此急迫。
到天启皇帝正式登基前的一天，杨涟再次上疏，指责李选‘侍’明托保护幼主之名，‘阴’图专权擅政之实，并要求李选‘侍’立即移宫。内阁学士刘一燝、韩爌，拉着首辅方从哲，要求皇长子立即降旨移宫，并站在宫‘门’外等旨，大有‘逼’宫之势。李选‘侍’被‘逼’得没法，只好乖乖地去哕鸾宫。皇长子随即移回乾清宫。
哕鸾宫是打发妃嫔宫‘女’了却残生的地方，与冷宫无异。李选‘侍’年纪轻轻，自然不肯去这样的地方，所以她开始时要临终前的泰昌皇帝封她皇后，后又要挟持幼主，目的就是想留在待遇较好的宫中，倒未必就是像杨、左之流所说的那样，要驾驭朝政。只不过李选‘侍’做事，总有点胡搅蛮缠，结果给外廷抓住了把柄。